「魔の６回」克服の秘策は、アオヤギ体操！？　阪神青柳晃洋投手（２３）が今季からイニング間に、ドジャース前田健太投手（２８）流の調整法に挑戦することを１０日、明かした。６回は、昨季先発試合の全２９失点中で９失点も記録した魔のイニング。今季先発ローテ候補にも上がる変則右腕が、マエケン体操ならぬアオヤギ体操で飛躍を図る。

　鬼門攻略へ。青柳が新たな調整法に挑戦する。「クオータースロー」が手本とするのは、米メジャーで大活躍している、日本を代表する本格派投手の動きだった。

　「ＷＢＣに参加した高代さんが、『マエケンは５回と６回のインターバル中にベンチ裏で体操やストレッチをしていた。投げなくても調整する方法があるんだよ』と教えてくださって。今年はそういうのを試してみたいと思います」

　青柳が取り組むのはドジャース前田流の調整法だ。前田は球数制限のあるＷＢＣで肩の消耗を避けるため、キャッチボールではなくストレッチや体操で体を温めて投げられる体調を整えていたという。１３年ＷＢＣに内野守備・走塁コーチとして参加した高代ヘッドコーチから助言を受け、青柳は取り入れることを決めた。

　事実、青柳は昨季の先発試合の全２９失点中、６回に３分の１近い９失点を記録している。苦手を象徴する試合が昨年７月２８日、甲子園でのヤクルト戦。５回まで２安打１失点と好投していた。だが、６回先頭から３者連続四球と突如大崩れした。そのときは味方打線が５回裏に約４０分の攻撃で大量５得点。その後のイニング間整備も重なり、登板まで大きなインターバルができたが、青柳はベンチの後ろに座り戦況を見守っていたため、体が冷えてしまったという。

　今季は金本監督から先発ローテ５番手としての活躍が期待されている。ルーキーイヤーと同じ過ちは繰り返すことはできない。苦手としている６回の入りを、体操やストレッチで体を動かし続けて臨むつもりだ。

　「第１クールから紅白戦もあるということなので。２月１日には投げられるようにしたいですね」

　高速クイックや新球カーブを習得と成長著しい２３歳。次はマエケン流調整法で６回の壁を乗り越え、目標の２桁勝利を目指す。【梶本長之】

　◆青柳魔の６回以降　青柳は昨季先発した１２試合で、６回以降の防御率が１０・００。５回までの２・０１から、大幅に悪化している。６回からはとりわけ、四死球が急増。打者４４人に対し四球９＋死球４の計１３四死球と打者３・４人に１個。５回までは７・２人に１四死球だから、後半のハイペースは際だっている。

　◆阪神青柳の今オフ主な動き　１６年秋季キャンプでは課題のクイック克服のため「スーパークイック」を練習。見事習得し、投球開始から捕手捕球時まで常時球界トップクラスの１秒を切るまでに成長。１１月末からは台湾ウインターリーグに参戦。主に先発として３勝１セーブ、防御率１・４５と大活躍し、最優秀投手に選出された。