吉兆のトリプルスリー発進だ！　ヤクルト山田哲人内野手（２４）が１日、沖縄・浦添キャンプのフリー打撃で「３」を並べた。「屋外で打ったのは今年初めて」という３９スイングのうち、ヒット性の当たりは１３本。打率３割３分３厘で、柵越えも３本マークした。縁起の良いキャンプ初日にも「疲れました。（ＷＢＣに向けて）早く仕上げるつもりだったけど、頑張ります」。満足する様子はなく、全体メニュー終了後も室内練習場でバットを振った。

　一撃でスイッチが入った。序盤はタイミングが合わずに詰まり、右方向へのファウルを連発。「アーッ」と声を出して手を痛がる場面もあった。快音が出ないまま迎えた１２スイング目。センター方向に鋭いライナーを飛ばすと、打球が変わった。外野フェンス付近への当たりを連発し、２４スイング目に左翼に初の柵越え。それでも「まだキレがない。振り込んでいけばいくほどスイングも速くなると思うので、数をこなしていきたい」。居残りでの打撃練習を終え、球場を後にしたのは午後６時前。ＷＢＣでの世界一と、３年連続トリプルスリーにかける強い意気込みの表れだった。

　昨年のキャンプは腰に不安を抱え、初の屋外フリー打撃は２月３日だった。守備の強化を重視したこともあり、杉村チーフ打撃コーチとのティー打撃は同２３日に開始した。今年は６日からの第２クールでティー打撃に着手する。「ポイントや軌道の確認もできる。コンディションＭＡＸに持って行けるようにやっていく」。この日、ＷＢＣ球を使用したのはキャッチボールだけ。１３日の対外試合初戦から、侍バージョンの強打を披露する。【鹿野雄太】