オリックスが今季を象徴しそうなコツコツ野球で白星締めだ。オープン戦最後の阪神戦は４得点で競り勝ち。４犠打を交えて着実に加点した。「まあ、１点ずつ取っていくしかないからね」と福良監督。２回は相手失策も絡んだ２つの犠牲バントの直後に、西野の２点適時打が生まれた。

　昨季のオープン戦はわずか５犠打。今季は１６試合で２５犠打と５倍増で、１２球団でも断トツだ。シーズンに換算すれば２２３個ペースで、昨季１２球団最多だった日本ハムの１７８犠打を大幅に上回る。浪速のモーツァルト、キダ・タロー氏もびっくりの犠打多用。春季キャンプから進塁打を含めたチーム打撃を徹底した。この流れは開幕後も続きそうだ。

　オープン戦でチーム最多タイ５犠打を決めた西野は言う。「バントが決まるとベンチも盛り上がるし、次の打者もスムーズに打席に入れる」。１回のバント失敗を反省し、この日の試合後も室内で練習した。

　昨年はオープン戦最下位だったが、今季は投打がかみ合って３位。１位だった０５年以来の上位フィニッシュとなった。「オープン戦も勝ちにいく」と勝ちぐせを強調していた福良監督も「ある程度、やろうとしていることはできた」。手ごたえを得て、開幕戦に向かう。【大池和幸】