楽天が開幕戦で劇的勝利を挙げた。敵地でのオリックス戦は４－４で延長戦に突入。１１回表、２番右翼で先発したカルロス・ペゲーロ外野手（３０）がセンター５階席に特大の勝ち越し１号２ランを放った。５回表には銀次内野手（２９）が今季チーム１号となるソロを放つなど、１発攻勢で４時間５分の熱戦を制した。就任２年目の梨田昌孝監督（６３）には、２年連続の開幕白星となった。

　打った瞬間に三塁側ベンチの全員が立ち上がった。ペゲーロも確信に満ちた表情で一塁に歩き出す。打球がセンター後方の５階席に飛び込むと、京セラドーム大阪にどよめきが起こった。特大の推定１４０メートル弾。「いいコースに来たら、強くたたくことだけを考えていた」。ドミニカ共和国出身の大砲は事もなげに振り返った。

　嫌なムードを振り払った。序盤で４点をリードするも追いつかれ、打線は６回以降ヒットすら出ない。しかし、ペゲーロの考えは違った。「確かに６回以降はいい当たりは出ていなかったが、みんな集中力は切らしていなかった。だからオレの１発につながったんだ」。

　来日１年目の昨年、５１試合で１０本塁打を残した。クリーンナップを打てる力とパワーを十分に備えているが、梨田監督から与えられた打順は２番。それでも戸惑いはなかった。「テキサス・レンジャーズにいた２０１５年にも２番を打ったことがあるし、違和感はないよ」。楽天の監督に就任以来、大リーグ式の「攻撃的２番」にこだわっていた梨田監督の期待に、開幕戦から見事に応えた。

　その梨田監督は「もうちょっと近くに打てばいいのに。何もあんなに深いところに打たなくても」と、ジョークを交えながらペゲーロをたたえた。２番から外国人を３人並べ、５番に銀次、６番に今江を置く攻撃的オーダー。銀次が相手エース金子を実質的にＫＯするチーム今季１号を放つなど、結果的には打ち勝つ格好となった。

　昨年に続く開幕白星。ただ、ソフトバンク相手に快勝した昨年の１勝とはちょっと重みが違う。開幕投手に内定していた岸と開幕２戦目に予定した安楽が直前に離脱という「逆境」を乗り越えての１勝だ。「お客さんはワクワク、こちらはハラハラした試合を取れたのは大きい。チームが１つになる」と梨田監督。近鉄、日本ハム監督時代に続く「就任２年目優勝」に向け、まずはいい感じで滑りだした。【沢田啓太郎】