３年連続４回目の開幕投手となった阪神メッセンジャーは、６回途中７安打４失点で、２度目の開幕戦勝利を手にした。気温５度という寒さでの投球にも「心配してられないし、うまく気持ちをコントロールしてマウンドに上がったよ」と心を奮い立たせ、力投した。

　序盤から大量援護をもらった。２回に１点を失うものの、５回２死満塁では４番新井を空振り三振に抑えた。５回まで毎回の８奪三振。だが、リードが７点に広がった６回に落とし穴が待っていた。先頭松山を遊ゴロに打ち取って１アウト…となるはずが、遊撃北條が悪送球。不運な形で走者を出すと、そこから３連打を浴び１点を失った。ここまで１２５球を投じ、２番手桑原と交代。メッセンジャーは悔しさを押し殺すように、天を見上げた。

　責任感の強い男だ。来日８年目。この日の登板で日本で２００試合登板。時には味方のエラーで黒星を喫することもあったが、必ず責任を背負い込んできた。「ミスは誰でもする。それでプレーが消極的になって欲しくない。俺がその後をしっかり抑えたらいいだけだよ」。北條の失策後も、自ら若虎に歩み寄って声を掛け、緊張をほぐした。

　「チームにとって開幕戦で勝つのは大きい。（２００試合登板は）記念すべき日。勝ててありがたいね」

　次回は中５日で６日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）が有力だ。ただの助っ人ではない。虎の大黒柱として、今季もマウンドに立ち続ける。【梶本長之】

　▼メッセンジャーが４度目の開幕投手で白星発進。外国人投手としては、スタンカ（南海６１～６３年）、ミンチー（広島９９年、ロッテ０２～０３年）を超え単独最多となった。３年連続は最長タイで、スタンカ以来２人目。開幕投手としては１３年ヤクルト戦に次ぎ２勝目で、ブロス（ヤクルト９６、９７年）と並び外国人最多。なお１０年の来日以来実働８年となり、バッキー、ウィリアムスの各７年を上回って阪神の外国人選手最長となった。