伊予ゴジラが投げて打って今季初勝利だ。阪神秋山拓巳投手（２５）が７回途中１０安打を浴びながら５失点の粘投。打っても４回に逆転を呼ぶ千金安打を放つなど、攻守で光り輝いた。先発の早期降板が相次ぐ中、２試合連続虎投最長タイの６回０／３を投球。ルーキーイヤーの１０年に４勝を挙げて以来、１軍の壁に跳ね返されてきた右腕が、いよいよお目覚めモードだ。

　７回に秋山がマウンドを降りると、左翼席から惜しみない拍手が送られた。それが答えだった。７回途中を５失点（自責点４）。１０安打も浴びた。数字はそこまで良くないかも知れない。それでも、懸命に腕を振り、粘りの投球で、背番号４６での初勝利を挙げた。

　「序盤から苦しいピッチングになってしまいましたが、中盤以降は梅野のリードに応えることができましたし、野手がたくさん点を取ってくれたので思い切って投げることができました」

　初回は３者凡退に抑える完璧な立ち上がり。しかし、２回に捕まった。内角の直球を狙い打たれて３失点。それでも、ここで踏みとどまるのが今年の秋山だ。３回以降は一転して１００キロ台のスローカーブを中心に投球を組み立てた。４回から３イニング連続３者凡退に抑える力投。７回に連打を浴び降板となったが、２試合連続で６イニング以上を投げ切り、先発の役割を見事に果たした。

　同世代のスターたちの存在が、秋山を奮い立たせている。特にこの日対戦したＤｅＮＡ４番の筒香には強いライバル心を持っている。「同じ年でほんとすごいと思うよ。でも、負けたくない気持ちはあるけん。自分だって追いつけるように頑張っていかんと。東京五輪で一緒にやれたらええけどね」。この日は第１、２打席で２安打を許したものの、３打席目は左飛に打ち取った。今はまだはるか先にある背中。それでも、もがきながら必死に追い続けている。

　打撃でも４回、同点に追いついた直後の２死一、二塁で今永から右前打。愛媛・西条高時代に“伊予ゴジラ”の異名を取った自慢の打撃で、一挙６得点の猛攻を呼び込んだ。打っても投げても存在感を示した背番号４６。親交があり、先日、女優佐々木希との結婚を発表した、お笑い芸人のアンジャッシュ渡部にもしっかり勝ち星を届け「僕も頑張ります」と笑顔をみせた。昨年４年ぶりの勝利を挙げて心機一転の１７年。今年はひと味違う。【梶本長之】