故障者続出の日本ハムに新たなスター候補が合流する。２年目の平沼翔太内野手（１９）がプロ初昇格することが１７日、明らかになった。敦賀気比（福井）時代は、１５年センバツでエース兼４番として日本一に輝いた。プロ入り後は遊撃手も、現在は右肩痛のためイースタン・リーグでも指名打者（ＤＨ）で出場している。１軍では代打デビューが濃厚だが、結果を残せば故障離脱中の大谷に代わるＤＨ起用の可能性もある。昨年の日本一ながら最下位に低迷するチームの起爆剤として期待される。

　平沼はこの日、２軍の練習には参加しなかった。午前１０時すぎに２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷の合宿所をスーツ姿で出て、タクシーに乗り込んだ。今日１８日から１軍のオリックス戦が行われる静岡へ向かうためだった。出発前には球団スタッフに「行ってきま～す！」と元気にあいさつしていたという。１５年センバツの優勝右腕が、野手として初の１軍昇格のチャンスをつかんだ。

　成長は著しい。今季はここまでイースタン・リーグで１５試合に出場し、打率３割２分２厘とリーグ３位の成績を残している。プロ入り後は遊撃手だが、現在は右肩痛のためＤＨとして出場している。１軍は最下位に低迷中。特に大谷が左太もも肉離れ、中田が右足つけ根を痛めて戦線離脱している打線は、チーム打率２割２分８厘とリーグ５位に沈む。現在３２イニング適時打なしと、つながりも欠いている。何より起爆剤がほしい状況にある。

　栗山監督の期待は大きい。移動中の東京駅で取材に応じ、平沼昇格について問われると「（右肩痛で）限られる部分はあるけど、何が自分で大事かは分かっていると思う。打ってください！」とメッセージを送った。投打とも素質が高く、入団時は同監督から「投手の夢をあきらめずに持っておけ。早く上がってこい」と、将来的な二刀流の可能性も示されていた。

　まずは代打でのデビューが濃厚だが、結果を残せば二刀流の大谷が務めていたＤＨで起用される可能性もある。２年目とはいえ、栗山監督は「思い切ってやってもらいたい。プロに入るのが目標ではなく、プロで活躍するのが目標だと思うから」と、結果を楽しみにしている。

　昨年１月に鎌ケ谷で開催された新入団選手歓迎式典では、約７００人のファンの前で「三代目　Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ」の「ＰＲＩＤＥ」を即興のアカペラで歌いきった。度胸も十分。今度はバットで観客を喜ばせる。【木下大輔】

　◆平沼翔太（ひらぬま・しょうた）１９９７年（平９）８月１６日生まれ、福井県福井市出身。小学６年から中学まで元阪神の故小林繁さんが総監督を務めたオールスター福井に所属。敦賀気比では春夏３度の甲子園に出場。３年春には全５試合を１人で投げ抜いてチームを北陸勢初の優勝に導くなど、甲子園では通算１０勝２敗。１５年ドラフト４位で日本ハムに入団し、ルーキーイヤーの昨年は２軍で９１試合に出場。打率２割４分３厘、０本塁打、１５打点。今季年俸は５２０万円（推定）。１７９センチ、７８キロ。右投げ左打ち。