阪神新外国人のエリック・キャンベル内野手（３０）が今日２５日、１軍に初昇格することが２４日に分かった。左手首のけんしょう炎で２軍調整を続けてきたが、すでに実戦復帰。低調気味な打線の起爆剤になる期待も込め、金本知憲監督（４９）が決断した。ＤｅＮＡ戦（甲子園）で即スタメン出場する可能性が高い。遅れてきた新戦力が「奪首ウイーク」の使者に指名された。

　注目の新戦力がベールを脱ぐ時がきた。キャンベルの１軍昇格がこの日までに決定。球団関係者が鳴尾浜球場を訪れ、バットなど用具を甲子園に移した。金本監督は「上げるよ。今週は（相手が）左投手が多い。孝介を休ませる時や高山、原口も調子が悪いから」と話した。今日２５日のＤｅＮＡ戦で昇格即初スタメンの可能性が高まった。本拠地でタテジマデビューの瞬間を迎える。

　敵地６連戦を３勝３敗で終え、貯金は３。巨人と同率２位で、首位広島には１・５ゲーム差に迫っている。接戦を粘り強く拾っているが、打線全体を見れば、停滞気味だ。序盤に得点を挙げるが、中盤以降の追加点が得られず、苦しい戦いが続いている。「どこかで乗っていかないと。接戦を勝つのも大事だけど…」と指揮官は言う。

　起爆剤的な役割を期待するのがキャンベルだ。今週は甲子園で６連戦。ＤｅＮＡは浜口、今永。中日は大野、バルデスと左腕の先発が予想される。先週の火曜日は４番福留に休養日を与えた。ＤｅＮＡとの初戦には、調子のいい中谷を右翼、キャンベルを左翼で起用するプランが浮上した。

　春季キャンプで左手首を痛め、リハビリが長引いた。４月１２日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦で実戦復帰。２軍公式戦は８試合で２３打数６安打、打率２割６分１厘。本職の三塁以外にも左翼や一塁にも就いた。鳥谷や原口の打撃も下降気味で、キャンベルの存在はオーダー選択の幅を広げそうだ。

　この日、鳴尾浜球場に姿を見せた掛布２軍監督は「打ち方も悪くないし、本人も『問題ない』と言っていた。迷惑をかけることはないんじゃないかな」と期待を込めて送り出す。キャンベルは自宅で筋力トレーニングを行い、１軍昇格に備えたという。上々のデビューを果たせば、チームは大きな推進力を得る。奪首ウイークの使者になれ！

＜阪神入団後のキャンベル＞

　◆キャンプ　沖縄・宜野座ではミート中心の打撃が多かった。だがギアを入れると、７９振で１３本の柵越えを放った日もあった。守備は本職の三塁に加え、一塁、二塁、左翼も守り、マルチぶりをアピールした。

　◆故障　２月２７日の宜野座紅白戦で、横山の変化球を空振りした際に左手首を負傷。沖縄県内の病院で検査を受け、「左手首のけんしょう炎」と診断された。

　◆リハビリ　患部の回復が思わしくなく、３月４日に２軍に合流してリハビリを開始。４月３日にフリー打撃を再開した。同６日に初めてフルメニューを消化し、フリー打撃では６本の柵越えを放った。

　◆実戦復帰　４月１２日にウエスタン・リーグのソフトバンク戦で実戦復帰。５番三塁で出場、２打数１安打。１３日の同戦では来日初タイムリーを放ち、ここまで出場８試合で２３打数６安打、２打点、打率２割６分１厘。