楽天の守護神・松井裕樹（２１）が、借りを返す自己最速の１０セーブ目を挙げた。４月３０日の日本ハム戦で２－１の９回に登板。前日２９日の９回に痛恨のサヨナラ打を浴びた６番田中賢介内野手（３５）を三邪飛に仕留めるなど、３者凡退で締めた。４月だけで両リーグ最多に並ぶ１０セーブをマーク。抑え転向３年目の左腕が、首位を走る楽天を大きく支える。

　いつもと違う気合がみなぎっていた。松井裕が言った。「本当に引きずっていてもしょうがない。今日、これでやられてしまったら何の意味もない」。日本ハムの４番中田を遊ゴロ、５番レアードを中飛、６番田中賢を三邪飛に封じた。自己最速の１０セーブ目はソフトバンクのサファテ、阪神ドリスに並ぶ両リーグ最多。「翌日に取り返せたのが気分的に楽になる」と笑顔も見せた。

　前日４月２９日。９回にレアード、田中賢に連打を浴びてサヨナラ負けした。今季初失点も記録した。その日、捕手の嶋が腰痛で登録を抹消されていた。その嶋から「明日、頑張れ」と激励の連絡を受けた。「嶋さんがいなくて２試合連続で負けたら、何を言われるか分からないし」。危機感を逆に大きな力にした。

　梨田監督は「同じような打線を抑えてくれた」と、リベンジ成功をたたえる。松井裕は３月３１日のオリックスとの開幕戦で白星を挙げ、４月は２０試合で１５試合に登板した。イニングまたぎもこなして、ほぼフル回転で首位快走を支えた。今季はチェンジアップを効果的に使って、カウントを悪くしてもストライクを取れるのが大きな強みだ。

　４月は抑え転向１年目の１５年が５セーブ、１６年は６セーブ。楽天はまだ２１試合を消化しただけで、守護神が目標にする４０セーブが可能なスピードで２桁に到達した。「これから接戦が多くなる。試合に投げられる喜びを球に表していかないといけない。セーブを失敗しないように」と気を引き締めた。２ゲーム差の２位オリックスと、明日２日から本拠で首位攻防３連戦。月が替わっても、勢いを継続する。【久野朗】