主砲が援護弾！　日本ハム中田翔内野手（２８）が６試合ぶりの２号２ランを放った。１点を先制した直後の１回１死、オリックス西の直球を捉え、左翼席へ放り込んだ。復帰登板となった同学年の浦野をサポートする一撃で、４連勝を引き寄せた。

　中田がひと振りでチームメートを強力援護した。初回、１点先制してなお１死一塁。西の１３９キロ内角直球を左翼スタンドにかっ飛ばした。打った直後には「打った本人が一番ビックリしてるわ」と驚きを隠せなかったが「いいコースだったと思う。自然体で打てた」と納得の表情。先発マウンドには浦野。同じ８９年生まれがケガから復帰し、右腕を振る姿に「久々に勝ちをつけてあげたくて、楽にさせてあげることができた」。結果的に決勝弾となった。ともに勝ち取った勝利の余韻に浸った。

　鬱憤（うっぷん）を晴らす１発だった。４月９日オリックス戦（京セラドーム大阪）で右内転筋痛で途中交代してから一時離脱。それ以来の苦い思い出が残る球場だった。「特に何も」と気負わずに挑んだが、１軍復帰後、同２７日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）でマークした第１号から６試合２２打席ぶりの本塁打。ほっとした様子だった。

　光が差した。打率は１割５分９厘と苦しんでいた。「がむしゃらに振るしかない。三振を恐れていたら自分じゃない。『仕方ないね』くらいの気持ちで」。開き直って打席に立つと「今日はボールが見えていた」。３回にも左前打でマルチ安打をマークした。

　子ども好きな主砲がプロ１０年目でこどもの日に放った初めてのアーチ。「みんなかなり調子がいい」と手応えをつかんでいる。４連勝のチームの勢いに押されるように調子を上げた４番に、自信がよみがえっていた。【保坂果那】