楽天の聖沢諒外野手（３１）が、３安打２打点で勝利を呼び込んだ。６日の西武戦に「６番・左翼」で４月５日のソフトバンク戦以来、約１カ月ぶりのスタメン出場。１点先制した初回の第１打席で、１死満塁から左越え２点二塁打を放ってチームを勢いに乗せた。１３年の日本一を知るプロ１０年目が、ここ一番での勝負強さを見せつけた。首位楽天は今季両リーグ最多の２０安打で１０－２と大勝。２位ソフトバンクとのゲーム差を今季最大の３・５に広げた。

　約１カ月ぶりのスタメン起用に、聖沢がいきなり力を発揮した。初回に追加点となる２点二塁打は、一挙５点のビッグイニングをもたらす一打。「久々のスタメンで結果を出したいと思っていた。チャンスが１打席目で回ってきて、最高の結果を出すことができた」と素直に喜んだ。

　不振の４番アマダーが外れ、右翼を守る２番ペゲーロが指名打者になった。外野の枠が１つ空いて、出番が来た。控えの約１カ月間は代打や代走、守備固め。それでもまったく腐らない。「アピールするとか、そういう気持ちはなくて。チームが厳しい状況でも結果を出さなきゃいけない」。役割を心得ている。

　７回無死一塁からはセーフティーバントが内野安打となり、今季初のマルチ安打を記録した。８回には中前に運んで猛打賞。この日３番での起用を考えたという池山チーフコーチは「聖沢は楽な打順で打たせた方が結果が出るのではないか」と、６番にした理由を明かした。思惑通りの活躍に梨田監督は「非常に貢献してくれた」と手放しで褒めた。

　１３年に１２０試合に出場してパ・リーグ制覇、日本一に貢献した。それが若手の台頭などで、１４年以降の出場は１００試合を割った。葛藤はあったというが、起用は監督が決めることと考え直した。「外野のレギュラーはペゲーロ、島内、岡島。結果を出しているんだから文句は言えない」。たとえスタメンを外れても、外野の４番手として静かにその時を待つ。

　もっとも出場すれば“仕事人”として結果を残す。４月１７日の日本ハム戦は、延長１０回に代打でサヨナラ打。５月３日のオリックス戦では、左翼の守備で左中間の大飛球をフェンスに激突しながら好捕した。「（外野陣が）１年通していい状態で出られるとは限らない。穴を埋めたい」。首位を快走する楽天には、頼もしい男がいる。【久野朗】