日本ハム有原航平投手（２４）が、ようやく今季初勝利を手にした。オリックス打線を７回７安打２失点に抑え、今季６度目の先発で初白星。プロ３年目で初の開幕投手を務めた今季初登板以降、背信の投球が続いていたが、チーム５連勝に貢献した。

　苦しみながら、ようやく白星にたどり着いた。有原が７回で７安打を浴びながら２失点と粘った。つかんだ今季初勝利。初めて開幕投手を務めた３年目の１勝目は６度目の先発で結果が伴った。「苦しかったです」と、本音を吐露した。

　序盤は崩れそうになりながら、耐えた。初回は２死から３連打を浴びて先制点を献上。３回に逆転してもらったが、その裏に同点とされた。「流れに乗れない中で、野手の方に助けられた」と、中盤からは打線の援護に応えて無失点。低めにボールを集めることを意識して、立て直した。

　もどかしい日々を過ごした。「チームにも、なかなか勝ちが付かなかったし、何とか勝てるようにと思って練習していた」という。結果が出なかった４月には、かつてロッテのエースだった黒木投手コーチから「どんな状況でも投げ続けないといけないんだ」と、叱咤（しった）激励された。エースとは、どういう存在か－。試練と向き合った。

　４月８日オリックス戦（京セラドーム大阪）では８失点しながら完投した。志願して最後まで投げた。栗山監督から「いい経験にして、いろいろ勉強して前に進んでくれればいい」と、背中を押してもらった。「それは心に残っています」と糧にして、やっと１つ恩返しした。同監督からは、この日の試合後に「こっちの望みは高いから」と、ハッパを掛けられた。有原も「これでホッとせず、次からも勝っていきたい」。本領発揮は、ここからだ。【木下大輔】