主将の一振りが完全に流れを引き寄せた。阪神１点リードの８回。福留が５号ソロを放ち、勝利をグッとたぐり寄せた。カウント１－２から、井納の真ん中高め、１４６キロ直球を振り抜いた。打球は放物線を描き、右翼席に到達した。「これまでの打席も悪い感覚じゃなかった。自分を信じてじゃないけど、思い切って打てたのでよかった」。３打席目までは凡退。だがここぞの勝負どころで、４番の仕事を果たした。

　先発したメッセンジャーが７回を１失点でまとめる好投。被安打９を許すも、気持ちの入った粘り強い投球でゲームを作った。「メッセがあれだけ頑張って投げていたので野手として援護してあげたかった」。胸に「Ｃマーク」を掲げる４０歳の主将。何としても援護したい思いで放った一撃だった。

　チームは１０日の巨人戦に敗れ、連勝は６でストップ。だが敗戦後は、しっかり切り替えていた。「負けてから１日空いて、気分も変えて。しっかり勝てたので大きいと思う」。今季５本目、福留が本塁打を放った試合はすべて勝利している。再び王手の２桁貯金も、頼れる主将のバットが届けてくれそうだ。【真柴健】