日本ハムのブランドン・レアード内野手（２９）が、プロ野球タイ記録となる４打数連続本塁打をマークした。まずは２回。リーグ最速の２ケタ到達となる１０号ソロを左翼に運んだ。そして３回２死一塁。２打席連続アーチを左翼席へ運ぶと、レアードの口元が緩んだ。前日１２日は２打席連発の後に２四球を選んでおり、記録達成となった。

　「打った瞬間、ちょっと笑ってしまったよ。自分の調子のよさに驚いている。打者有利の球場。アイラブトウキョウドーム」。通訳に記録を伝えられた５回は、初球を併殺打で「新記録を狙っていたから残念」と悔しがった。だが、５月は１０試合で６本塁打。昨年も５月には１２本塁打を放ち、月間ＭＶＰを獲得した。遠征先では近くの公園を散歩して歩くのが好きなレアードは、春の訪れとバットの状態がシンクロする。

　試合前のシートノック時には、グラブ持参で観戦するファンを探し、スタンドとグラウンドでキャッチボールをする。「楽しそうにしてくれるからね」。打率１割台だった４月から欠かさず、今では札幌ドームの三塁側席に、グラブを持つファンが増えた。「野球は楽しくやらなきゃ、結果も出ない」。若手選手にもかける言葉が、レアードを支えている。

　チームは３連勝で、５月は８勝２敗。球団記録となる１試合７発の翌日に、４打数連続アーチの日本タイ記録と、連日お祭りが続いている。栗山監督は「やっと状態が上がってきた選手が多くなってきた」。昨季王者が、少しずつ上位に忍び寄っている。【本間翼】

　▼レアードがロッテ戦の第２打席から２四球を挟んでプロ野球タイ記録の４打数連続本塁打。１５年山田（ヤクルト）以来２０人、２１度目で、日本ハムでは８０年２度のソレイタ、９７年ウィルソンに次いで３人、４度目。途中に四死球を挟んだのは８人目だが、２四死球を挟んで記録したのは１３年バレンティン（ヤクルト＝本本四本四本）とレアードだけ。また、レアードの２試合連続２発は昨年５月２８、２９日楽天戦に次いで２度目。日本ハムで２試合連続マルチ本塁打を２度記録したのは７０、７２年大杉以来。今日のロッテ戦で昨年筒香（ＤｅＮＡ）がマークした３試合連続マルチ弾に挑戦する。