さあ、決戦。仙台６大学野球の春季リーグ最終節が２７日から行われ、勝ち点４同士の首位仙台大と２位東北福祉大が対決し、勝ち点を取ったチームが優勝となる。勝率では首位の仙台大は、４年生ダブルエースの岩佐政也（柴田）と馬場皐輔（仙台育英）で、連勝Ｖを狙う。東北福祉大は中継ぎ、抑えの右横手投げ、小野憲生（４年＝弘前学院聖愛）が試合の中盤、終盤の鍵を握る。優勝校は全日本大学野球選手権（６月５日開幕、神宮ほか）に出場する。

　最上級生になったこの春、ようやくリーグ戦デビューした小野が、仙台大との決戦に静かに闘志を燃やした。「任されたイニングをしっかり投げられれば」。苦しい時期を乗り越えたからこそ「投げさせていただいている。それが幸せ」と、実感も込めた。

　東北福祉大入学後から右肩に痛みがあった。「その時から我慢してやっていた」（小野）が、右横手から繰り出される球は、うそをつかなかった。弘前学院聖愛（青森）のエースとして武器にした最速１４２キロの速球やスライダー、シンカーは本来の切れが戻らないまま。トレーナーの助言もあり、３年生の昨年５月に「痛いよりはまし」と右肩の手術を受けた。

　「もう１度も投げられないんじゃないか、と不安があった」と明かした。それでもマウンドに立てることを信じ、リハビリに励んだ。今年１月に本格的な投球練習を再開。大塚光二監督（４９）は「よくここまで回復してくれた。練習は手を抜かないし」と言い、小野の必死の思いが伝わった。