楽天にあの左腕が帰ってくる。腰痛で開幕前から２軍の塩見貴洋投手（２８）が、明日３１日に出場選手登録される見込みとなった。同日の巨人との交流戦に先発予定。２９日はＫｏｂｏパーク宮城のマウンドに立ち約６０球を投げ込んだ。「ローテを守れるように」と強い決意を示した。

　速球に加えカーブ、スプリット、フォークなど多彩な変化球も確かめた。２３日のイースタン・リーグ、ヤクルト戦で９回６安打完封。昇格へ態勢を整え、２７日に１軍練習に合流した。今季初登板に「多少、力むと思う。そこを平常心でいけたら」と、試合の入りに注意を払う。与田投手コーチは「今日のピッチングを見ると楽しみ。今季初登板だから、あまりプレッシャーを与えたくない。いけるところまで」と話した。

　２月上旬のキャンプ中にヘルニアによる腰痛で離脱。「今できることを考えてリハビリしてきた」と、前向きに取り組んできた。交流戦は６連戦が３週間続く。さらに楽天は夏場の７月１８日から９月３日まで、すべて６連戦のハード日程となる。パ・リーグ制覇への１つの鍵は先発投手の駒を増やすこと。塩見の復帰はチームが待ち望んでいた。

　入団から６年間の背番号１１を、ＦＡ移籍の岸に快く譲り今季は１７。新しい番号には「何も意識していない」と言うが「粘り強く、崩れないこと。ゼロが一番いいので」。「１７の塩見」は静かに闘志を燃やした。【久野朗】