難攻不落の投手の攻略法が見えた。ファウルで粘って重圧をかけ、逆方向への意識に徹する。下位打線も、共通認識だった。１点を追う２回先頭で６番島内は２球で追い込まれたが、３球目の外角フォークを左前へ運んだ。次打者の岡島は「超積極的に甘めを狙っていこう」と６球粘り、相手の根負けを誘った。フルカウントからの７球目、甘く入ったカットボールを逆方向へ打ち返した。

　試合前に行われた全体ミーティングで、礒部打撃コーチは「コースを一発で仕留めないといけない。高めにはいつも強いボールを投げる。そこには手を出さず、ベルト付近の高さのボールを狙っていこう」と指示を出した。センターから逆方向への意識は、選手の自主性によるものだった。引っ張れば、内野ゴロの可能性が高い。無理をせず、つなぐ意識だった。

　この日は、試合前ではなく、全体練習前に円陣を組んだ。梨田監督が「優勝を目指そう」と士気を高め、一丸で巨人のエースを攻略した。指揮官は「２点取れたらいいというところ、素晴らしかった。引っ張りではなく、逆方向へ。なかなか最後まで徹底できるものではない」と選手のパフォーマンスに脱帽した。

　菅野降板後もウィーラーが満塁本塁打を放つなど、１６安打１３点で３連勝。今年の「楽天イチバ～ン打線」は本物だ。【栗田尚樹】