＜楽天４－０ソフトバンク＞◇２３日◇Ｋスタ宮城

　１日遅れの怒りの１発だ。楽天山崎武司内野手（３９）がソフトバンク戦の１回２死二塁から７号２ランを放った。前日２２日は、過去２度も死球で骨折させられたパウエルから死球を受け怒り爆発だったが、バットでお返しして打率も４割２厘まで上げた。投げては先発永井怜投手（２３）が２度の満塁をしのいで今季２度目の完封で３勝目をマーク。楽天は２連勝で勝率５割、４位に浮上した。

　日本男児の意地の１発だった。１回２死二塁、カウント０－１。内寄り直球を左翼席中段まで持って行った。「彼の直球はキレがあると聞いていたからね。打ち負けないように、目をつぶって振ったら当たってくれたよ」と、謙遜（けんそん）しながら大笑い。だが本音は「初球の内角がボールになった。もう１球、内角を待とう」と狙いすました一撃だった。

　前夜の３回、パウエルから死球を受け怒り爆発だった。０５年から２年連続で死球を受け、ともに右手の指を骨折した経緯があった。にもかかわらず、またもや死球。「日本の野球をなめている！

　助っ人なんだから野球しようぜ！」と激怒していた。個人的感情に日本球界への侮辱ととらえ発言した。だから「打たないと格好悪い。今日、ふがいない試合はできないと気合入っていた」と話した。

　打率を４割ジャストに乗せる７号２ラン。８回には中前打を放ち、打率は４割２厘と大台を超えた。お立ち台ではファンに「４月中は首位打者を守りたいと思います！」と宣言した。昨季の２冠に続く首位打者のタイトルに、周囲は色めき立つが「９月に４割だったらうれしいな～。ワープしないかな～」とオヤジジョークで爆笑を誘った。それでも「めったに取れないからな」と、まずは昨年５月以来３度目の月間ＭＶＰをひそかに狙っている。

　これでチームは２連勝で４位に浮上した。野村監督は「本当にタケシの本塁打が効いたよ」と最敬礼。勝率５割浮上にタケシは言った。「開幕の借りは返したい。明日は絶対に落とせない」。パウエルの次は、開幕３連敗の借りをキッチリ返す。【金子航】