＜西武６－２ソフトバンク＞◇３０日◇西武ドーム

　西武ドームの花火がうらやましかったに違いない。ソフトバンク王監督は通路で感嘆の声を漏らした。「４本で４点か。しゃあないな。それにしてもドカンドカンと花火を上げられちゃった」。西武の４発攻勢の前に連勝は２でストップ。お立ち台から聞こえる中村の「明日もおかわりします」という決めぜりふを耳に、移動バスに姿を消した。

　大隣の顔色が急変した。３回まで王監督も「完封するかと思った」と完ぺきな内容だったが、４回だ。片岡と中島にそれぞれソロ本塁打を浴び、逆転を許した。７回にも２発を浴び、６回０／３、４安打４失点でマウンドを降りた。昨年５月６日西武戦の田之上以来、大隣自身も「野球をやってて初めて」という１試合４被弾で試合は決まった。

　まるで６試合８被弾の大場から１発病が伝染したようだ。大隣は４試合連続で７被弾。この日はすべて直球を強振された。王監督は「よく飛ぶよね。（２戦連発の）中島のなんか、昨日、今日と右中間の一番深いところ。コースは悪くないのに。中村もバックスクリーン。うちの投手の球は飛ぶのかな」と首をひねるしかない。ただ、中島以外の３発は甘い球をとらえられており、課題は残った。

　同時に遺恨も残った。大隣は４回の２被弾直後にブラゼル、Ｇ・Ｇ・佐藤に連続死球。西武ベンチの怒りを買い、両軍もみ合いになった。５回にも細川に死球をぶつけ、渡辺監督が顔を真っ赤にして抗議し、乱闘寸前だった。王監督は「死球のない野球はない。石井一は死球がなかったし、技術を上げるしかない」と話したが、後味は悪かった。

　首位西武はリーグ最多４３本塁打を数え、うちソフトバンクは１５本を献上。自軍は小久保に１本が出たものの、リーグ最少タイの１７本塁打。その対照的な現実が５位という順位を示した夜だった。【押谷謙爾】