＜広島５－６横浜＞◇５日◇広島

　村田斬りで満点デビューだ。広島の大学・社会人１巡目ルーキー篠田純平投手（２３＝日大）がプロ初登板を果たした。最速１４６キロの直球で押しながら、変化球で打者を翻弄（ほんろう）。日大の先輩にあたる昨季セ・リーグ本塁打王の村田から空振り三振を奪い大観衆をわかせた。３回１安打無失点のほぼ完ぺきな内容。試合は猛追及ばず１点差で敗れ５割を逃したが、ルーキー左腕の好投は明るい材料だ。

　５回、先頭村田のバットが３回連続で空を切った瞬間、かたずを飲んで見守っていた２万６５１６人の観衆から大歓声があがった。尊敬する先輩との初対戦。カウント０－１から直球２球を空振り。篠田が最後に投じたのは得意のチェンジアップだった。「こんなに早く対戦できるとは思っていなかった。次は真っすぐで勝負したいですね」。プロ初登板を果たし安堵（あんど）感に包まれているようにも見えた。

　先発長谷川がまさかの３回６失点降板。４回、「ピッチャー篠田」のアナウンスに市民球場がどよめいた。この日１軍登録されたばかり。２番手でマウンドへ上がった。いきなり大西に１１球粘られ四球。並のルーキーなら崩れてもおかしくはないが、続く仁志を１４６キロで遊ゴロ併殺。「多少は緊張した。でもあの併殺で落ち着きました」。その後、突然大雨が降り出し試合は７分間中断。「特に影響はなかった」。試合再開後は金城を空振り三振。まずは１イニングを切り抜けた。

　５回も村田から三振を奪うと内川を三ゴロ。この日３ランを放っていた吉村には４球連続の直球勝負で空振り三振。６回に初安打を浴びたが、危なげなく乗り切った。プロ初マウンドは３回１安打１四球無失点。文句のつけようのない内容だ。「今日の篠田はすごくよかった」とブラウン監督もたたえた。

　キャンプではへんとう腺のウミをとる手術で出遅れた。３月中旬には２軍降格。その後、２軍戦で４試合に先発し防御率１・１３。結果を残して１軍へ帰還だ。試合前には周囲を笑わせた。「明後日（７日）のサーパス戦（北神戸）に投げる予定でした。そしたら昨日電話がかかってきて、２日間の遠征が２０日間になっちゃいました」。

　小林投手コーチも「強いボールを投げていた。次が楽しみ。先発もできる」と高い評価だ。青木高が降格、長谷川が不振。篠田にかかる期待は大きい。「勝ちたかったです。次は勝てるように」（篠田）。即戦力左腕が、ようやくスタートラインに立った。【網

　孝広】