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ブラウン広島３位浮上！長谷川復活２勝

: 広島先発長谷川は楽天打線を６回無失点に抑えた（撮影・神戸崇利）

＜楽天１－２広島＞◇１日◇Ｋスタ宮城

　戻ってきた背番号４２－。長谷川が１軍復帰後の初先発。６回無失点で約２カ月ぶりに２勝目を挙げた。試合は打線がこれまで通算５勝１０敗だった天敵ドミンゴを攻略して、最後は永川が締めて４連続セーブとなる７セーブ目。巨人が敗れたため、チームは３位に再浮上した。この勢いで北海道に乗り込むゾ。

　いつ以来のヒーローインタビューだろうか。長谷川は久々の勝利の味をかみしめながら答えた。「１軍で投げられる喜びを感じながら投げていました」。杜（もり）の都のスタジアムに集まったエンジの軍団は２万人。完全アウェーの中、人生初の仙台のマウンドで楽天打線に向かっていった。

　序盤は苦しんだ。初回、安打と四球で２死一、二塁。ここはリックを遊ゴロに打ちとり切り抜けた。２回は１死一、三塁のピンチを招く。続く藤井は右飛。楽天ベンチは同点だと思っただろう。しかしアレックスが好返球で刺した。「１、２回を乗り越えたのが大きかった。回が進むごとに自分の投球ができた」。３回以降は直球、フォーク、カーブを駆使し凡打の山を築く。２回までに３安打を浴びたが、３回以降の４イニングはわずか１安打。その安定感は、昨年後半の長谷川をみるようだった。

　「１軍で投げられる喜び…」。試合後、長谷川はヒーローインタビューでの言葉を繰り返した。今季は開幕３戦目に登板したが、状態が上がらず黒星が先行した。１勝４敗、防御率は６点台となった。５月６日に２軍降格。３週間を超える２軍生活が始まった。「何でダメなんだろう」と自問自答を繰り返す日々。出た結論は「ガムシャラ」だった。「結果ばかり求めすぎていた自分がいた。基本的な部分は変えずに、厳しい練習を積んできました」。そう語る顔は幾分誇らしげに見えた。

　約２カ月ぶりの２勝目。長谷川は昨年、同じように２軍落ちを経験し、はい上がってきた。昨年は４月に１勝を挙げ、２勝目は９月に入ってからだった。「去年に比べたら２勝目が早いですね」と笑顔でバスに乗り込んだ。

　試合は２－１の８回２死一塁の場面で登板した永川が、完ぺきな救援をみせた。８回は山崎武を４球連続フォークで空振り三振。９回先頭のリックは１４９キロ直球で見逃し三振。判定を不服としたリックが暴言を吐き退場。野村監督が抗議し球場は騒然となったが、まったく動じない。打者４人に対し無安打３三振。永川はこれで４連続セーブだ。

　先発が好投し、守護神が締める。理想的な展開で接戦を制した。ブラウン監督も「今日の長谷川は非常にいい投球をした」とニンマリ。広島の先発ローテは現在、４人目が決まっていない。首脳陣にとって長谷川の離脱は誤算だった。ベンチもファンも待っていた４２番。「今日の投球を続けてこそ、戻ってきたといえる」（長谷川）。最後の言葉は、熱を帯びていた。【網孝広】

　［2008年6月2日11時23分　紙面から］