＜中日２－５楽天＞◇８日◇ナゴヤドーム

　喜びの中で加速した。中堅のフェンス際を転がる打球を確認すると、楽天鉄平は一気に三塁を目指した。同点で迎えた中日戦の９回無死二、三塁から試合を決める決勝の２点適時三塁打。立ち上がりざまに、派手に拳を振り下ろした。「もうやらないと思いますよ」。試合後はクールに言った男も、交流戦単独首位を守る会心の殊勲打に思わず体が動いた。

　古巣相手に静かな闘志を燃やしていた。０５年オフに中日から金銭トレードで楽天入り後、才能を開花させた。試合前、古巣の選手とあいさつをする鉄平の姿に野村監督は「いい選手でも試合に出られずに埋もれてるやつがいる。あいつもそうやった」と話した。同じく元中日の山崎武も「試合前に鉄平や小山に絶対勝つぞって言ったんだよ。おれたちは中日にいらないと言われて（楽天に）来たからな。少しは意地を見せられたんじゃないか」と目尻を下げた。鉄平も「いい思い出になりました」と少ない言葉に感慨を込めた。

　理想は高い。交流戦に入り打撃フォームをよりコンパクトに微調整した。結果は交流戦４割２分１厘の高打率に表れた。それでも「理想の打撃フォームというのは分かりません。安打が出れば、それがいいということなんでしょうが。それを探す旅みたいなものですね」。完ぺきを求め、現状に満足はしていない。

　チームは３連勝で、貯金も６とし球団記録を更新した。野村監督は「毎日辞表。何枚書いても足りんわ。まさにＰＲＡＹ

　ＦＯＲ

　ＧＯＤ（神頼み）。いつもベンチで神様にお祈りだよ」ととぼけた。「頭が絶好調」と監督絶賛の代打憲史がきっちり四球を選び、渡辺直に代わり１番に座る鉄平が決めた。各選手が役割をきっちり果たしての快勝にも「勝ちに不思議の勝ちあり。不思議の３連勝だな」。日替わりヒーローが生まれるチームの勝利は、積み上げるほど不思議でなくなっていく。【小松正明】