＜阪神５－３楽天＞◇１７日◇甲子園

　懸命に逃げても、次から次へと強敵が向かってくる。敗れた楽天野村監督は「オレが阪神辞めて何年？

　７年？

　なんでこんな強くなったの？

　スキがないよな。特に投手陣。５回、６回になったら終わりだもん。藤川なんて、フェルナンデス（三振）、赤子の手をひねるようだった」と脱帽するしかない。投手ではＪＦＫがそびえ立つ。打っては林、桧山、高橋光と、代打陣が安打の山を築く。終盤の競り合いで、セ界を独走する阪神との戦力差を、まざまざと見せつけられた。

　得意のやりくりが失敗した。交流戦佳境のこの日から、永井を中継ぎに配置転換。７回に好投ドミンゴに代打を送り、継投に出たのが裏目となった。８回、ＪＦＫの一角、ウィリアムスから山崎武が勝ち越し適時打を放ったものの、虎の子の１点を守りきれない。前倒しの継投が災いし、代打攻勢の前に、８回１死から投入した小山が、火だるまとなった。野村監督は「いつも言うけど、先発コケたらダメだな。点数欲しいから、代打出したけど、ドミンゴ続投でよかったな。コーチが『永井がいるから』と言うから、その話に乗っちゃったよ」。

　通算１４５３敗。知将とうたわれた三原脩監督に並んだ。３年指揮した甲子園での“首位”浮上に、野村監督は「長いことやっていることに値打ちがあるの。悔しかったら、やってみ～。勲章だよ。名が残るよ」と吐き捨てるように言った。ただ、大きな戦力差に直面しても「目いっぱい戦っているんだから。いっぱい、いっぱい頑張っている。そういう過程を経て、成長するんだ」。“金字塔”は、文字どおりの通過点だ。【金子航】