首位攻防でのレオ斬りで大台突破だ。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２１）が、通算５００奪三振の節目まで、あと１０個と迫っている。プロ４年目で、前回登板まで積み重ねた奪三振数は通算４９０個。中５日で３日西武戦（札幌ドーム）に先発予定で、快記録に挑む右腕が首位争いをさらに熱くする。

　ダルビッシュが１つの節目を迎える。前回登板の６月２７日オリックス戦まで、今季計１１３個の三振を奪い、通算５００奪三振に残りカウント１０となった。「三振数はこだわっていない」と口にしてきた右腕だが、２試合連続２ケタ奪三振で大台に乗る。

　１日から始まる西武との首位攻防第３ラウンドに先発予定で、前回まで４年目の通算５７４イニングで４９０奪三振。フォークボールの“師匠”でもある野茂英雄の４１２イニングで５００奪三振や、３年目で５００Ｋ突破の松坂大輔に数字上は及ばないが、１イニング０・８５個なら決して少なくない。

　シーズン２１０奪三振の昨季は、最多奪三振のタイトルを奪取した。それでも、今年の名護キャンプ中に「ツーシームで打たせているというのがある。去年だって、たぶん２５０は取れていると思う」と言い切ったことがあった。三振数より球数軽減が基本スタイルだからこそ、この大台突破のすごさが隠れている。

　ダルビッシュが次に立ち向かう首位西武は、パ５球団で今季唯一の未勝利チーム。さらに、札幌ドームでは４月１８日ソフトバンク戦以来、勝ち星に恵まれていない。７６日ぶりの本拠地白星なら、梨田監督が「抜きつ抜かれつになるのでは」と混戦を予想する首位争いで、大事な勝利となる。

　この日は、北京五輪候補選手として、都内でメディカルチェック、ユニホームの採寸などを行った。帰り際に「（五輪へ）頑張ります」と短い言葉に、今後への意気込みを込めた。奪三振ショーで快記録到達なら、首位攻防のチームに活気を与える。【村上秀明】