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竜痛恨返り討ち、リリーフ踏ん張れず完敗

: ４回、落合監督から交代を告げられガックリの中田（撮影・築山幸雄）

＜阪神８－３中日＞◇１日◇甲子園

　中日が首位阪神に完敗した。昨年までの虎キラー中田賢一が４回途中ＫＯ。５回にウッズの２点適時打で同点に追いついたが、リリーフ陣が踏ん張れず勝ち越しを許した。７月に９戦組まれる阪神との直接対決が逆転優勝へのカギとなるが、初戦を落としゲーム差は７・５。対戦成績は２勝６敗１分となった。故障離脱中だった李がスタメン復帰し、２軍戦で井端、森野が実戦復帰するなど光明も見えており、連勝して希望をつなぐしかない。

　落合監督は、いつもの淡々とした口調で言った。「しょうがない」。阪神との「７月９番勝負」の初戦。両軍とも１０安打を記録したが、結果は５点差がつく完敗だった。

　勝ち運に見放されたようなプレーが続いた。１－０の３回２死満塁の守備では、林のゴロを一塁手ウッズがはじく適時失策。４回２死満塁の守りではデラロサが新井のゴロに追いついたが、ボールをはじいて２点を奪われた（記録は内野安打）。同点の５回１死二、三塁では浅尾が藤本に二ゴロに打ち取ったかに見えたが、ボールをさばいた二塁手荒木が三塁走者林の本塁タッチアウトを狙い痛恨の野選。荒木は「完全な判断ミスです」とうなだれた。そして６回に登板した平井は３失点し「全部のボールが悪くて…」と悔やんだ。

　勝たなければならない試合だった。約２カ月ぶりの直接対決で「先勝」すれば、優位に立てる。大事な初戦に落合監督は、体調が万全でない谷繁と、６月３０日に再登録したばかりの李をスタメン起用。さらにリーグ再開前に自ら「考えすぎるな」とアドバイスを送った次代のエース中田を、初戦にぶつけた。しかし結果は無残だった。

　今季阪神戦は２勝６敗１分け。セ・リーグ他球団には勝ち越しているが、唯一阪神に負け越している。この日でゲーム差は７・５。だが指揮官は「２０ゲームぐらい離れてもひっくり返す」と話しており、あきらめるつもりはない。この日はファームで離脱中の森野、井端が実戦に復帰している。ベスト布陣がそろうまで踏ん張るしかない。【益田一弘】

　［2008年7月2日10時55分　紙面から］