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山本昌勝てない、竜９日にも自力Ｖ消滅

: ３失点でまたもや白星に恵まれなかった山本昌（撮影・倉掛優一）

＜広島３－０中日＞◇８日◇広島

　中日が自力優勝消滅の危機を迎えた。２００勝まで４勝の先発山本昌（４２）が、６回８安打３失点で今季３敗目。セ・リーグ打率ワーストの打線は広島投手陣の継投にかわされ、６安打で今季４度目の完封負けを喫した。投打に精彩を欠き、泥沼の３連敗。９日の広島戦に敗れ、首位阪神が巨人に勝てば、落合政権５年目で初めて球宴前に自力Ｖの可能性がなくなる。

　また勝てなかった。チームの歯車を元に戻すことはできなかった。山本昌は真っ先にロッカーから出てくると、うつむきながら帰りのバスへと歩いた。「調子はよくなかった。ただチームがこういう状況なので先に点を取られたのがよくなかった…」。６回３失点で３敗目。阪神に今季最大１２・５ゲーム差をつけられ、３位巨人には０・５差。そして４位広島にも２差と迫られる重い１敗だった。

　リーグ再開からこの試合まで２勝６敗のチームにとって初回の先制パンチは効いた。打線が３者凡退に抑えられた直後の１回裏、山本昌は２番赤松から４連打を浴びた。１点で食い止めたものの開始から１０分足らずで広島との勢いの差が鮮明になった。２回以降は立ち直ったが、打線がチャンスをつぶし続けて迎えた５回、先頭梵に死球を与えると続く石原に高めに抜けたスクリューを左中間に痛打されて２点目。さらに赤松にタイムリーを浴びた。

　ポイントとなる場面で踏ん張れないベテランに落合監督はもどかしさを隠せない。「５回？　いや、初回からだろ。（打線が）ゼロで抑えられているんだったらゼロで抑えないといけない。それが（先発の）宿命だ」。３連敗阻止を期待して送り出した山本昌は、これで６戦連続勝ち星なしとなった。

　投手のリズムに打線が引っ張られたのか？　落合監督は最後まで笑うことなく言った。「そんなの引っ張られているようじゃ困るだろう。（投打が）互いに助け合わないとな」。かろうじて２位にはいるが、Ｂクラス転落の危機はすぐそこにある。オレ竜が今季最大の正念場を迎えた。【鈴木忠平】

　［2008年7月9日11時32分　紙面から］