ソフトバンク小久保裕紀内野手（３６）が３年ぶりの３０本塁打で逆転Ｖへ望みをつなぐ。球宴から一夜明けた２日、新幹線で大阪へ移動。２日間オフのあったナインに対し１軍最年長は無休だったが、３日からの後半戦へ、闘志をむき出しにした。「あと１２本は打ちたいね。まず３０発にいきたい」。開幕前から具体的な数値目標を一切、口にしなかった男が、今季初めてその「数字」を明かした。前半戦は７８試合で１８発。残り４６試合で大幅なペースアップを要求されるが「感触はある」と言い切った。

　球宴前の５試合で１８打数９安打７打点、打率５割、３本塁打と上昇カーブを描いた。布石は７月２１日オリックス戦の７回にあった。２番手宮本との打席で「四球になったけど、これだという感覚がきた」と振り返る。毎年、試合数が進むにつれ、ずれが生じる打撃フォームを修正。現在は左足の上げ幅をわずかに減らした。同２６日ロッテ戦では福岡ヤフードームで６年ぶりの１試合２発を記録。「中堅、右中間に飛んでいるしね」と手のひらに残る感触は本物だと信じている。

　杉内、和田、川崎が北京五輪のためチームを離れた。全球団で先発投手２人が抜けたのはソフトバンクだけという苦しい台所事情を救うには、打線の援護は不可欠。首位西武とは５・５差だが「（五輪組が）戻って来るころは（逆転優勝を）狙える位置にいるかどうかはっきりしていると思う」。五輪期間中にゲーム差を詰めるためにも小久保のバットが火を噴く必要がある。

　３日からは敵地でオリックス３連戦。対戦打率３割４分７厘は対パ球団では最高で、得点圏打率も６割４分３厘と勝負強い。巨人時代の０５年（３４発）、ホークスでは０２年（３２発）以来となる３０ホーマーへ、背番号９が量産態勢に入る。【押谷謙爾】