＜巨人７－０阪神＞◇１２日◇東京ドーム

　このコンビが打てば勝つ。巨人の小笠原道大内野手（３４）が初回に先制２２号２ラン、７回にはアレックス・ラミレス外野手（３３）がダメ押しの３１号３ランを放って阪神に７－０で完勝した。２人のアーチ競演は８度目で全勝を誇り、巨人は２連勝で、首位阪神とのゲーム差を約３カ月ぶりに７まで縮めた。また先発セス・グライシンガー投手（３３）はハーラー単独トップの１２勝目を挙げた。阪神は泥沼の５連敗となった。

　アベック弾が出れば負けるはずがない。８試合目となったこの日もそうだった。初回、１死一塁で打席に立った小笠原は初球に食らいついた。外角低めに逃げていくシュート。難しい球だった。「（気がついたら）振ってた」という無心の一打は先制２ランになった。さらには７回、４点リードの場面で小笠原が懸命のダッシュ。内野安打でつなぐと、ラミレスが３１号３ランで試合を決めた。

　ラミレスにとっては首位阪神との対戦というだけでなく、個人的にも気持ちをかきたてられる試合だった。ベネズエラから実子のアレクサンダー君（１４）が来日し初めて観戦していた。Ｕ－１５（１５歳以下）ベネズエラ代表でクローザーを務める息子にいいところを見せたかった。

　さらにこの日はエリザベス夫人と息子のデニー夫妻も観戦。「間違いなく彼らの存在がパワーになった」と喜んだ。谷のユニホームを着て応援した夫人は途中で帰宅し、本塁打をナマでは見せられなかったが「彼女が来てくれた試合は２試合で３本打てている。今度は第１打席から打って見せたい」と笑った。

　小笠原は北京五輪で金メダルを取った競泳の北島からパワーをもらっていた。前日、体のケアのため、早めに訪れた東京ドームのロッカーで１００メートル平泳ぎの決勝を見た。「彼はすごいね」と、４年に１度の大会にコンディションを合わせることのすごさに舌を巻いた。これからは野球競技も始まるが「応援してばかりもいられない。こっちが頑張らないと」と気持ちを引き締め直して試合に臨んでいた。

　動機づけは違っても２人の目的は変わらない。目指すのは勝つということだけだ。原監督は「効果的に点が入った。四球からいいところで１本出た」と会心のゲームにうなずいた。一時は１３ゲーム離されていたのが、５月１３日以来となる７ゲーム差。今年の虎には生えてないと思っていたしっぽが、ようやく見えてきた。【竹内智信】