＜広島３－２ヤクルト＞◇２８日◇広島

　梵が復活打、栗原が決勝弾！

　広島はヤクルトとの雨中の接戦を制し、８月の勝ち越しを決めた。１９日に１軍再昇格したばかりの梵が４回、復帰後初打点となる同点の適時二塁打。６回には栗原が豪快に左翼席に運ぶ１７号ソロを放った。２９日からはいよいよ敵地で中日と決戦。プレーオフ進出へ最初の“クライマックス”が始まる。

　打球が大粒の雨を切り裂いた。打った瞬間、栗原はバットを放り投げた。歓声が白球を追いかけるが間に合わない。左翼席中段に突き刺さる勝ち越しの１７号ソロ。「手応えは、本塁打になると思った」。ダイヤモンドを１周した栗原はベンチで次々にナインとハイタッチ。最後に出迎えた木村とは抱き合って喜んだ。

　６回、強い雨が降り出した。２－２のまま雨天コールドの気配さえ漂い始めた。栗原が打席に入る前、主審がいったん試合中断するそぶりをみせたが、結局続行。「雨がひどかった。だから初球ストライクを取りに来ると思った」。ダグラスの初球スライダーをしっかりとらえた。初回にも安打を放ち、これで自己新の１７試合連続安打。それでも個人の数字は意に介さない。「今は３位まで何ゲーム差というのがある。去年までとは全然違う」。８月の打率は３割７分１厘、３本塁打、２１打点とすさまじい。「目標があるからいい戦いができる」。頼れる主砲はそう締めくくった。

　ヒーローは栗原だけではない。１９日に１軍復帰したばかりの梵が復帰後初打点を挙げた。１－２の４回、２死二塁の場面で打席に入ると外角低めの１４１キロを技ありの一打。「なんとしても打ってやろうという気持ちだった。あの方向だけを狙いました」。打球は右翼線で弾み二塁走者が生還。同点に追いつく貴重な二塁打となった。

　７月２２日、梵は不振のため登録を抹消された。今季２度目の抹消だった。１カ月近い２軍暮らし。周りの選手のひたむきな姿が、良薬となった。「ファームの選手の上に上がりたいという気持ち。２軍の試合でもいいから出たいという姿勢。刺激がありました」。７月１７日以来４２日ぶり打点を挙げた背番号６は、静かな口調でそう言った。

　中日が敗れたため再びゲーム差は１。「今できるすべてを出し切りたい」（栗原）。「２軍が長かったので、まだまだやらないと」（梵）。大事な大事な３連戦が始まる。【網

　孝広】