＜横浜８－９ヤクルト＞◇３０日◇横浜

　ヤクルトのルーキー佐藤由規投手（１８＝仙台育英）が横浜戦（横浜）で１軍先発デビューも、村田に１発を浴びるなど６安打６失点（自責５）で２回途中でＫＯされた。味方打線の奮起で黒星はつかなかったが、プロの厳しさを味わうホロ苦デビューだった。

　結果を記すスコアボードの失点「６」へ、唇を真一文字に結んだまま視線を送り、ベンチで汗をぬぐった。現在イースタン・リーグ最多タイの８勝も、「甘いボールは簡単に持っていかれる。力不足だと思います」とレベルの差を痛感。打球は、いとも簡単に内野の頭を越えていき、２回持たず降板となった。

　初回、いきなり３点の援護をもらった。だが、その裏、先頭の石川に左翼線二塁打。首位打者を走る内川から空振り三振を奪うなど２死までこぎつけたが、４番村田にスライダーを左翼席上段へ運ばれた。２回にも４長短打で４失点。再び村田を打席へ迎えたところで交代を告げられた。わずか３８球だった。

　自慢の直球は最速１５１キロ止まりで、武器のスライダーも通用しなかった。それでも高田監督は「これで負けにならないんだから、何か持っているんじゃない？

　育てていかないといけないし、次もチャンスは与えたいと思う」と期待を込めた。由規も「ひと言で言えば悔しいけど、真っ白にならなかった部分が（オープン戦のころと比べ）ちょっと成長した部分。失敗は成功の元なので次に生かしたい」と前を向いた。

　１軍合流前日の２８日、「高校ビッグ３」と呼ばれた同期のロッテ唐川から激励の言葉も受けた。すでに１軍で５勝を挙げているライバルに続けず、ドラフト制後では球団初の初先発初勝利も逃した。しかし７回に降雨コールドでチームが勝利すると、初々しい笑顔でナインとハイタッチを交わした。気持ちを切り替え、この屈辱、経験は次回登板に生かすはずだ。【松本俊】