＜ウエスタン・リーグ：ソフトバンク７－６サーパス＞◇８月３１日◇淡路

　ソフトバンク２軍が南海時代の８４年以来、２４年ぶり６度目のウエスタン・リーグ優勝を決め、１０月４日のファーム日本選手権（長崎）に初出場する。

　３本塁打で楽勝ムードの序盤から一時は同点。８回に小斉の適時打で１点を勝ち越し、最後は小椋が締めた。ナインはマウンド上で歓喜の輪をつくると、最初は嫌がっていた石渡２軍監督を胴上げに引っ張り出した。指揮官が３度宙に舞い、客席からは紙テープが飛んで、祝福ムードに包まれた。

　「開幕投手」を務めた和田や新垣のほか、パウエルら外国人投手も数多く２軍で調整登板した。石渡監督は「１軍投手が調整に来て、高橋徹（６勝）や大田原（３勝）岩崎（５勝）も成長するという相乗効果があった。やはり若手抜きには語れない。野手も１点、２点差のゲームをものにしてきた。今日は今季を象徴する戦い」と振り返った。層の厚さも生かして、４５勝２２敗１０分けの勝率６割７分２厘と他球団を圧倒した。

　２軍から送り出した長谷川（負傷リハビリ中）や中西、金子らが１軍で経験を重ね、結果を出し始めている。優勝直後のミーティングで石渡監督は笑顔のナインにはっぱをかけた。「我々は１軍でやるのが目的。また１軍が喜べるよう、やろう！」。クライマックスシリーズをかけた９月戦線に“Ｖ戦士”を１軍に供給してこそ価値ある優勝となる。