＜オリックス５－１日本ハム＞◇３１日◇京セラドーム大阪

　オリックスが単独３位に浮上した。５回にアレックス・カブレラ内野手（３６）が今季初の３試合連発となる勝ち越しの３１号３ランで試合を決めた。同率で並んでいた日本ハムに完勝。借金も完済し、シーズン終盤では０５年８月２３日以来となる勝率５割に戻した。

　まさに驚弾だ。下山の同点打で１－１に追いつき、なおも２死一、二塁と続いた好機で、５階席に放り込む飛距離１３０メートルの決勝弾。「どうだ！」と言わんばかりに自軍ベンチを見やったカブレラの目に、笑顔の清原やナインのお祭り騒ぎが飛び込んできた。「遅い球を狙っていて、フォークを完ぺきにとらえることが出来たよ」と胸を張る。月間本塁打は１０本となり、西武時代の０４年８月以来９度目の月間２ケタ。８月は打率４割５厘、２４打点の大暴れで、５度目の月間ＭＶＰも視野に入ってきた。

　「いい食事が好調のもと」と明かす。遠征先では白飯にみそ汁の朝食をとるローズにならい、カブレラも豚汁を食べるようになった。神戸の自宅では、南米特産の具材入りパン、エンパナーダが主な朝食。慣れ親しんだ食事と和食を食べ合わせ、体調を維持している。

　９５年以来の対日本ハム戦９連勝で、目の上の敵を抜き去った。「先発が粘り強く投げ、打線が援護する。チームの調子を維持するのは、可能です」。残り２５試合を見据え、大石監督は言いきった。２位ソフトバンクとも１差。クライマックス・シリーズ進出は、もう夢物語ではない。【堀まどか】