＜オリックス４－１ソフトバンク＞１６日◇京セラドーム大阪

　お立ち台へ向かう小松に、清原から声がかかった。「（インタビューを）生で聞いてみたいな」。清原がカメラマンのすき間から、腰をかがめてみつめる中で、ヒーローは話し始めた。

　「清原さんがいてくれて（チームのムードが）すごくいい。感謝してます」。最後はおなじみの「織田裕二のモノマネをする山本高広」のマネだ。「キタッ、キタ、キタァ、キタ、キタアアアッ」と５回叫ぶ。清原も手をたたいて喜んだ。

　叫ぶ権利がある。６回無失点の１３勝目は、球宴直前から負けなしの７連勝。圧倒的な前向きさが土台にあった。チームは３連敗していたが「（連敗が）クライマックス・シリーズ（ＣＳ）じゃなくて良かったと開き直った」という。５回は３者連続三振も、６回には連続四球などで２死満塁。「ここを抑えればチャンスが来る。自分自身を出していけば必ず勝てると思った」。

　大石監督も勝負に出ていた。試合前に投手陣の前で「（中継ぎ陣は）残り１３試合全部いってもらうつもりだ」と指揮を執って初めてムチを入れた。球の上ずってきた小松を６回で降板させ、５人のリリーフ陣を投入。執念でＣＳ進出マジック１０を点灯させた。

　手綱は緩めない。大石監督はマジック点灯にも「まだ分かりません。（我々は）挑戦者です」と口もとをしめた。だが「（３連敗の）札幌は忘れました」と笑う。シーズンは最終コーナーを回った。振り返る必要はない。総力戦で８年連続Ｂクラスのトンネルを脱出する。【今井貴久】