＜ソフトバンク１－４オリックス＞２４日◇福岡ヤフー

　ソフトバンク王貞治監督（６８）が、福岡ヤフードームで最後の胴上げをされた。今季限りで辞任する王監督は２４日、本拠地ラストゲームの指揮を執った。３万５５２６人の地元ファンに最後のホームユニホーム姿を披露。試合後の最終戦セレモニーでは辞任を報告し、新生ソフトバンクへの支援を求めた。試合は２位オリックスに１－４で敗れ６連敗。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が完全消滅した。

　場内１周を終えた選手がマウンド付近で待ち構える。もはや順位も勝敗も関係ない。これが福岡で最後のユニホーム姿だ。「不本意だけど、選手たちがけじめをつけてくれたんじゃないかな」。ナインの意向を拒まなかった。最後に胴上げされた０３年の日本シリーズより、約１５キロは軽くなったその身体で、うれしそうに４度、宙を舞った。

　最終戦セレモニーでは、花束を渡す小久保はうつむき、川崎は笑顔を見せ、松中は涙を流した。

　王監督

　彼らとは共有した部分が多いからね。自分は「忠臣蔵」を何度も見ても、同じ場面で涙するんだけど、損な性分でね。人のことは感激できるんだけど。彼らには自分の道を進んでもらわないといけない。少しでもこんな男がいた、と覚えてくれればいい。

　マイクの前には毅然（きぜん）とした表情で立った。１年間の応援を感謝するとともに、チーム不振の責任を一身に背負い、３万５５２６人のファンに、肉声で辞任を報告した。

　王監督

　今年こそはと思った本年も、８、９月に、ソフトバンクホークスらしい戦いができませんでした。これはすべて監督の責任です。９５年から１４年間８７８試合、ユニホームを着て、本当に幸せでした。

　王監督の本拠地最終戦とあって、球団は２軍の選手、スタッフも球場に呼んでいた。「選手たちとはこういう関係にありながら触れられない部分もある。１人１人握手できて良かった」。王監督は整列した１、２軍の選手、コーチ陣全員と握手を交わし、スタッフ全員とも同じ儀式を繰り返し、１人１人にねぎらいの言葉をかけた。

　この本拠地で初めて公式戦の采配を振るったのは、ダイエー時代の９５年４月８日だった。１－０の完封勝利。「王人気」で開門前から３０００人のファンが列をつくったほど。幾多の喜怒哀楽をここで刻んだ。９９年９月２５日、初優勝を果たしたのもこの球場だった。「最初に踏み入れたときはでっかいところだな、と感じた。１４年も生活するなんて思わなかった」。関係者入り口でしみじみと１４年間を振り返った。

　残り８試合。この日の敗戦でＣＳ進出は完全消滅した。それでも表情は晴れやかだ。「思い残すことはない。幸せな１４年間でした」。８８年に巨人監督を辞任してから２０年。悔いを残さず、第２の野球人生の幕を閉じる。【中村泰三】