＜西武２－７オリックス＞◇２８日◇西武ドーム

　同点の５回表１死一、三塁の場面で、大石監督が鬼になった。坂口にセーフティースクイズを命じ、勝ち越しに成功。一、二塁として下山の４球目には重盗。カブレラの中前適時打で２点を追加しても、タクトを緩めない。６回にも再び坂口にセーフティースクイズを敢行させ、連敗を止めた。意地ともいえる機動力攻撃でＣＳ進出マジックを１とした。

　３位圏内に王手をかけても、信念は変わらない。「そうですか。言うことは同じです」と一戦必勝の構えを崩そうとはしなかった。Ｂクラス低迷が始まった００年開幕から９シーズン目。長いトンネルを抜け出すのは目前だが、勝因に「今日は本当に全員ですね。（足攻も）これまでの試合通りで考えてました」と、奇襲とはとらえていなかった。

　前カードの楽天戦（Ｋスタ宮城）で連敗し、ひとつのジャッジを下した。ＣＳマジック点灯後、３回火消しに失敗した加藤に、試合前「こういう状況ですから（本人は）納得しないでしょうが、個人の納得よりチームの納得」と、残り３戦、抑え役に固定にしない考えを伝えた。リーグトップの３３セーブを挙げている守護神の役割を変更するほど、勝ちに飢えていた。チームのため冷徹になった。

　２月のキャンプから比べ、体重は７キロ落ちた。眠れない日も少なくない。大石監督の苦悩が、２９日に勝って報われる。よく言われることだが、明けない夜はない。【今井貴久】