日本ハムが今季フリーエージェント（ＦＡ）権を取得した稲葉篤紀外野手（３６）を大型契約で引き留めることが２３日、分かった。２年の複数年契約で総額６億円程度、３年目は球団が選択権を持つプラス１年のオプション付きの条件を提示する見込みだ。「この球団が好きなので残る方向で考えていく」と権利を行使せずに残留、長期契約を希望している稲葉の意向に最大限に沿う形。１１月から本格スタートする交渉も順調に進むとみられ、来季以降も残留する可能性が一気に高まった。

　稲葉はヤクルトからＦＡ移籍して今季で４年目。昨季は首位打者のタイトルを獲得するなど、３年連続打率３割をマークした。今季の推定年俸２億４０００万円はチームトップになる。すでに１度、事前交渉をして球団は２年契約を提示し、稲葉が残り４６０安打へと迫った２０００本安打達成に強い意欲があることから、契約年数を見直した。球団幹部は「北海道に来てチームが変わった中で、今後も欠かせない人材」と話し、引退後には幹部候補生の１人として見ている。