＜ロッテ２－１ソフトバンク＞◇１７日◇千葉マリン

　ソフトバンク和田毅投手（２８）が「鬼門」で１３２球の熱投を見せた。ロッテ戦で今季３度目の先発。２回に１点を失ったが、以後は度重なるピンチを切り抜けて７回まで投げ切った。負けたくはない。８回の攻撃中、和田はベンチ前へ出て黙々とキャッチボールを始め、続投の“意思”を示した。松中の遊ゴロの間に同点に追いついたのを見届けると、ようやくグラウンドを退き腰を下ろした。

　霧雨の中で苦しんだ。２回２死からベニーを歩かせると、竹原に痛恨の適時二塁打を浴びた。フェンス直撃の当たりで１点を失った。昨季は千葉マリンで４試合の登板で０勝２敗、防御率６・４８と苦手にしていた。３、４、５回と得点圏に走者を背負いながら意地で踏ん張った。

　「球数が多かったものの、何とか粘って試合をつくることはできたと思う」。“弟子”への思いが体を突き動かした。ロッテ先発は１月の自主トレをともにした大嶺。自分の言葉を熱心にノートに書き取っていた姿は今も忘れていない。「彼には頑張ってほしいけど、シーズンが始まれば敵同士。負けるわけにいかなかった」。６、７回は打者６人に対し５奪三振。白星はつかずとも、意地とプライドは見せつけた。

　［2009年4月18日11時10分

　紙面から］ソーシャルブックマーク