＜阪神２－２巨人＞◇１１日◇甲子園

　巨人が阪神藤川を９回につかまえ、２死から松本哲也外野手（２５）の適時打で同点に追いついた。延長１１回には４連投の越智大祐投手（２６）がマウンドへ。１回を１６球で無失点に抑え引き分けに持ち込んだ。越智が７月８日横浜戦から４日間で投じた球数の合計は１０６。巨人が誇る鉄腕は「仕事ですから」と平然としていた。

　尾花投手総合コーチが「できれば使いたくなかった」と話すほど苦渋の投入だった。いつもの躍動感は見られない。その分気合で乗り切った。２死一、二塁のサヨナラ負けの危機も代打高橋光をこの日最速の１４９キロ直球でねじ伏せた。「昨日０点に抑えられたので、やってやれないことはないと思っていた」と胸を張った。

　魂の１６球だった。１点も許せない緊迫感と疲労感。背番号「２２」の肩に重くのしかかる。それでも自らの力で奪った仕事場を手放すわけにはいかない。疲労度を聞かれた右腕は「気合です」と即答した。１２回は、やはり４連投の山口鉄也投手（２５）が締めて引き分け。原監督は「野間口がうまくつないでくれて、あそこは越智、山口の２人だった」と全幅の信頼を寄せた。

　２試合連続での延長１２回。２日間で９時間４４分の熱闘は、リリーフ陣の踏ん張り無しでは語れない。原監督は「１２回、１２回ときて、明日は９イニングで終わらせたい」。１２日勝てば阪神の自力優勝は消滅する。今季１度しか敗れていない永遠のライバルを、徳俵いっぱいにまで押し込んだ。【久保賢吾】

　［2009年7月12日8時21分

　紙面から］ソーシャルブックマーク