＜西武５－０楽天＞◇１５日◇西武ドーム
西武涌井秀章投手（２３）が中盤からの奪三振ショーを披露した。今季２度目の完封でハーラーダービートップタイの１１勝目をマーク。自己最多タイとなる１２奪三振と楽天打線を寄せつけない。今季の三振数は１１９で、日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）を３個上回り、単独トップに立った。そのダルビッシュもソフトバンク戦で１１勝目を挙げ、ライバル同士の対決がヒートアップしてきた。
蒸し暑い西武ドームでも、涌井の頭の中は冷静だった。１発出れば同点となる８回２死一、二塁、打席に４番山崎武を迎え、二塁へけん制球を悪送球した。走者は進塁し、一塁は空いている。無理して勝負しなくてもいい場面になったが、判断は違った。「完封狙い？
それもあったけど、（５番の）草野さんの方が打率が高い。最初から勝負するつもりでした」。勝負師の結論は、真っ向勝負だった。
迷いはない。カウント０－３になったが、外角へのカットボールがストライクになると、同じボールを低めに投げた。間違っても本塁打になりやすい内角へは、抜けない勝負球を選び、打球はショートへ、力なく転がった。「８回が終わって（９回も）いけると思ったけど、後悔しています」と話すように、決して余力があったわけではないが、９回にも２三振を奪い、自己最多タイとなる１２奪三振。完封勝利で飾ってみせた。
激烈を極める日本ハム・ダルビッシュとの“２冠争い”は、同じ日に互いが勝って１１勝と並んだままだが、奪三振は３個リード。「（ダルビッシュは）中６日だし、楽々勝つと思っていました。（勝ち星は）離されたくない。三振？
それは取らなくてもいいと思っています。３回までのピッチングが理想です。休み休み、打たせて取った方が疲れませんから」と振り返るように、序盤は三振０。「１点勝負になると思った。エンジンはかけているつもりはなかったけど、結果的にそうなりましたね」と“省エネ投球”を切り替えた４回以降で１２三振を奪って見せた。
奮い立たせているのは、ダルビッシュの存在だけではない。同じ横浜高でバッテリーを組んでいた村田浩明さん（２２）が、４月から神奈川・霧が丘の部長に就任し、夏の県大会で１勝を挙げた。「励みになります」と殊勝なコメント。お立ち台では「これからの涌井選手はバテてくると思うんで、今のうちに頑張ります。これからも人任せでいきたいと思います」と“怠け者節”をさく裂させたが、同級生たちの活躍に負けない結果を、マウンドで出した。【小島信行】
［2009年7月16日9時0分
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