＜巨人１１－１中日＞◇２９日◇東京ドーム

　巨人がド派手な１発攻勢で落合竜の連勝を９で止めた。首位攻防第２ラウンド。１回に古城茂幸内野手（３３）の２号３ランなどで６点の先制パンチを朝倉に見舞った。５回には４番アレックス・ラミレス外野手（３４）の１４号２ラン、５番亀井義行外野手（２７）の１２号ソロで３点を追加し、７回には３番小笠原道大内野手（３５）も２４号２ランでトドメを刺した。前日２８日に食らったクリーンアップそろい踏みを、一夜にして倍返しした。ゲーム差を２・５に広げた。

　ラミレスはすぐには走らなかった。公称１８０センチ、８６キロの巨体で、のしのしと歩いた。視線の先は右中間。大きな弧を描いた打球がスタンドインするのを見ながら、ようやく走りだした。それくらい完ぺきなアーチに「今季一番の当たりだったよ」と誇らしげだった。５回、中日高橋の初球アウトローを１４号２ラン。初回に挙げた６点に上乗せ、点差を一気に７点へ広げた。

　前夜は敵のクリーンアップにやられた。首位攻防第１ラウンドで森野、ブランコ、和田に１発をそろい踏みされた。対する巨人のクリーンアップは２安打で打点０。ここまでリーグトップの９９本塁打を誇る打線の中核が、お株を奪われた。

　連敗はできない。全員が理解していた。そんな中、ラミレスは頭も体もクールに準備を進めた。「終わったことは振り返れない。昨日負けたことを忘れ、今日、戦えばいい」。試合前、ブルペンでワンバウンドのボールを打つティー打撃を繰り返しフォームを確認。下半身のストレッチも入念に行った。抜かりない準備が、最高の結果を生んだ。１回、朝倉から５連打で６点を挙げたが、先制打もラミレスだった。

　やられた借りは返す。それが首位を走るチームのプライドだ。ラミレスの１発に続き、亀井も右中間に１２号ソロを決めた。「選手みんな中日に勝たないと優勝はないと思っている」と言い切った。前夜は２度の好機で凡退。「何で打てないか分かった。練習でズボンを下げたからいけなかったんだ」と、この日の練習ではストッキングをひざ下まで上げるクラシックスタイルで臨んだ。ちょっとしたしぐさにもゲンを担ぎ、早出で打ち込んだ。

　誰より雪辱を期した男が猛打ショーを締めた。７回、小笠原が高橋から２４号２ラン。前夜、チェンに３三振を喫した。「切り替える」と短い言葉に決意を込め、たまった悔しさをぶつけた。お返しのクリーンアップそろい踏みを完成させたが「（１回の先制機に打てず）みんながカバーしてくれた」と仲間に感謝した。

　負ければ０・５ゲーム差に迫られるところだった。ラミレスは「当然、ジャイアンツのクリーンアップはそろい踏みをしてもおかしくない高いレベルにある」と胸を張った。原監督は「クリーンアップが打ったことが大きい。うちの戦い方ができたということ」と手放しで褒めた。１勝１敗で迎える第３ラウンドも、強力トリオが奪ってみせる。【古川真弥】

　［2009年7月30日8時12分

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