＜巨人３－５中日＞◇３０日◇東京ドーム

　サンデー男が木曜日でも白星をつかんだ。中日川井雄太（ゆうだい）投手（２９）が、巨人との首位攻防第３ラウンドに先発し、７回３失点で開幕１１連勝を飾った。これまでの１０勝はすべて日曜日の登板で挙げたが、木曜日でも緩急自在の投球を披露。シーズン１１連勝は球団新記録で、ハーラーダービーでもヤクルト館山に並んだ。規定投球回数にも到達し、防御率２・８３で６位にランクイン。チームは首位巨人に再び１・５ゲーム差とした。

　小さく握った拳に、川井の思いが詰まっていた。２点差に迫られた７回２死。坂本を中飛に打ち取ると、ガッツポーズ。ベンチに戻るとポーカーフェースを崩し、力強いグラブタッチで野手に感謝を伝えた。「（連勝は）たまたまです。僕の時はいつも打者の方が打ってくれるので。最初に点を取られてしまったので、何とか１点でも少なく抑えていこうと思った」と、淡々と振り返る。

　前半戦は日曜日に１０連勝を飾ったが、後半戦の初登板は木曜日。「いつでもいけるようにと言われていたので」と、曜日にこだわるはずもなかった。前日２９日にチームの連勝記録は９で止まったが、低めを丁寧に突く持ち味を出し、再び首位巨人追撃への流れを引き寄せた。

　初めて選ばれたオールスターでは２回６失点と打ち込まれたが「あれはお祭りだから。最初の登板なので、いいピッチングをしたかった」と、イニングごとに気持ちを切り替え、大量点は許さなかった。

　グラウンドを離れても、常に向上心を忘れない。昨年７月、相撲の名古屋場所中、知人の紹介で伊勢ヶ浜部屋を訪問。日馬富士、安美錦らとともにちゃんこをつついた。体作りのためにしっかりと食事をとる、力士のプロ意識を肌で感じ取った。今年はオールスターに選ばれたことで行けなかった。それでも「もしまた機会があれば、今度はトレーナーの方とかにも話を聞いてみたい。何か参考になることがあるかもしれないですからね」と貪欲（どんよく）だ。常に何かを吸収しようとする姿は変わらない。

　この日の勝利で、５５年の石川克彦、８９年の西本聖の１０連勝を抜き、球団新記録となる１１連勝。だが「後からみればすごいと思うかもしれないけど、記録をつくるのではなく、チームが優勝すればいい。優勝した後に、できたと思えばいい」と、フォア・ザ・チームを忘れない。

　勝ち星も再びヤクルト館山に並び、リーグトップタイの１１勝。この日、７イニング以上を投げたことで、規定投球回数にも到達した。だが、おごりはまったくない。「まだ後半戦は始まったばかりなので、１つずつ投げていきたい」。連勝街道をどこまでも歩み続ける。【福岡吉央】

　［2009年7月31日9時19分

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