＜楽天７－６ロッテ＞◇１６日◇Ｋスタ宮城

　ついに０・５ゲーム差だ。楽天が６点差をひっくり返し、ロッテにサヨナラ勝ちした。山崎武司内野手（４０）がプロ野球２３人目の通算３５０号３ラン、２打席連続の２ランで同点とすると、延長１２回に小坂誠内野手（３６）がサヨナラ右前打を放った。これで３連勝となり、一時は５・５ゲームまで引き離された３位西武に０・５ゲーム差まで迫った。

　誇らしく左手に持つバットを夜空に掲げた。９回２死一塁から１５０キロの速球を高々と打ち上げると、山崎武は同点弾と確信した。「真っすぐに振り遅れないようにしたら本塁打になってくれた。サヨナラじゃなくて同点止まりなところが、おれなんだよ」と笑い飛ばした。８回に通算３５０となる３ランを放っていた。球団史上最大の６点差をはね返すサヨナラ劇は、主砲がおぜん立てした。

　経験と開き直りの勝利だ。天敵のロッテ唐川の前にチームは７回まで３安打無得点。自らも３打席凡退していた。「２打席目から（球種の狙いを）決めていこうと思って。９回もカウント１－２からフォークを見逃せたから、真っすぐと決めた」と読み切った。力まかせに振り回した若き日々にはない配球論だ。「野村監督が『読みが外れたらごめんなさいで帰ってこい』って言ってくれるからね」。地元で決めると誓いを立てた３５０号。苦労の末にたどりついた楽天の地だからこそ達成できた。

　今季は１５００安打、１０００打点、３５０号を個人の目標に掲げた。「今日で全部クリアしちゃったからね。あとは４１歳で３３本の門田さんの記録。大いに色気を出したい」と意欲を見せた。体力は年々衰える。それでも読みと技術で数字と戦い続ける。「いつも３０本が壁だから。今日で打てなくなるんじゃないか、死球で骨折するんじゃないかって思ってやってるよ」と、また笑った。

　ベテラン主砲の２発がサヨナラ勝ちを呼び、クライマックスシリーズを争う３位西武に０・５ゲーム差まで近づいた。野村監督は「走者をためてゴーン。でかいわな。あと１０年はできる。よう勝ったよ。０・５差？

　まだ開くよ。縮んでは開き、縮んでは開き」と喜びの中で気を引き締めた。チームの大黒柱も「これからプレッシャーの中で１カ月半、しびれるような試合をしたいね」と言葉に力を込めた。苦しい戦いを一番楽しみにしているのは、チーム最年長の兄貴だ。【小松正明】

　［2009年8月17日9時5分

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