＜中日２－０横浜＞◇２３日◇ナゴヤドーム

　中日中田賢一投手（２７）が横浜打線を３安打に封じ、今季初完封で３勝目を挙げた。序盤は球威不足に苦しんだが尻上がりに調子を上げ、５者連続を含む自己最多タイの１２三振をマーク。リーグ打点王を争うブランコ、森野による２点の援護を守り切った。この日勝った首位巨人に２・５ゲーム差で追走。２５日からの直接対決３連戦（ナゴヤドーム）に勢いをつけた。

　圧巻の投球だった。７回のマウンドだ。カウント２－１から横浜の先頭打者の吉村を内角のカットボールで空振り三振。続く、石川をカウント２－２から１４６キロ直球で見逃し三振。代打内藤はカウント２－２からフォークで空振り三振を奪った。３者連続で三振を奪い、自己最多タイとなる１２奪三振。ナゴヤドームのボルテージが一気に上がり、普段感情を表に出さない中田はグラブをたたいて、ほえた。

　納得の今季初完封だ。この日は序盤は１４０キロ台前半だった直球は回を追うごとに球速を増した。６回には最速の１４８キロ直球で佐伯から空振り三振。完全に波に乗った。中田は「（球威を）抑えていたわけではない。中盤から直球が良くなった。最多タイ三振？

　（三振を取った球は）良いボールが多かった。フォークもよく落ちた」と今季３勝目を笑顔で振り返った。

　かつて落合監督に「暴れ馬」と名付けられた右腕は、微調整を繰り返してきた。前回登板した８月１６日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）では６回１失点ながら、７安打３四球の内容に不満が残った。この１週間は全体練習が終わっても近藤投手コーチとキャッチボールをするなど、リリースポイントを確認。「抜けた球が多かったんで（近藤投手コーチに）いろいろアドバイスしてもらった」と修正を図った。

　チームの窮地を救った。前日２２日は投手５人をつぎ込んだが、延長１１回の末に敗戦。最後は連続試合セーブを「２０」まで伸ばしていた守護神岩瀬を投入したが勝ちきれなかった。森バッテリーチーフコーチは「昨日の今日だからな。もちろん準備はしているが、気持ち的な面が大きい」と説明。疲労がたまっているリリーフ投手陣を休ませたことは大きな意味を持つ。

　落合監督は「今日は（中田）１人で投げさせてもいいんじゃないか。あれくらいなら」と孝行息子を手放しで褒めた。今季初のお立ち台に上がった中田は観衆に向かって「またこのようなピッチングができるように頑張ります。応援してください」と頭を下げた。

　２５日から２・５ゲーム差で追走する首位巨人との３連戦。大一番を前に背番号「２０」が、チームを勢いづかせた。【桝井聡】

　［2009年8月24日10時50分

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