＜中日４－２ヤクルト＞◇１２日◇ナゴヤドーム

　守っても和田！

　打っても和田！

　中日和田一浩外野手（３７）が、９回２死満塁のピンチで勝利をもぎ取る好プレーを披露した。抜ければ同点、逆転となる左中間への一打を執念でキャッチ。打っては約１カ月ぶりとなる２５号２ランなど、攻守にわたる活躍でチームを３連勝に導いた。苦手だったヤクルトにこれで４連勝、３カード連続の勝ち越しを決めた。

　観客の悲鳴が鳴り響く直前に、和田はスタートを切っていた。４－２で迎えた９回裏、１死満塁。ヤクルトの代打川本が守護神・岩瀬から放った打球は左中間へ。抜ければ同点、いや逆転…。和田は全力で走り、ボールをもぎ取った。決して守備範囲が広いとは言えない男が、執念でキャッチしての勝利だった。

　「（打球が飛んできて）ドキドキはしました。（打球が）失速したので飛びつく感じかなと思った。でもあれは普通のプレーだと思います」。和田はマウンドで待ち受けた岩瀬と笑顔でハイタッチを交わした。

　本職のバットでも結果を残した。１点リードの４回、１死一塁。カウント１－２からヤクルト先発押本の４球目。高めの１４１キロ直球を迷いなく振り抜いた。打球は勢いを増して舞い上がると、左翼席の中段に突き刺さった。８月１４日ヤクルト戦（ナゴヤドーム）以来、２３試合ぶりの１発。和田は「久しぶりにバットの芯に当たったという感じがした。ホームランを狙ったわけではないが、しっかりした形で打とうと思っていた。ホッとしました」。手に残る感覚をかみしめるように、ゆっくりとダイヤモンドを１周した。

　落合監督の助言は効果抜群だった。試合前のフリー打撃後、約１０分間にわたる身ぶり手ぶりのマンツーマンレッスンが始まった。前日１１日のヤクルト戦でも２回の攻撃中にベンチでアドバイスを受けていた。和田は「バットの出方が良くなかったんで、いろいろと教えてもらった」と具体的な内容は避けたが、打撃で悩んだときはいつも指揮官の教えを請う。２人でつくり上げてきた打撃といっても過言ではない。

　和田は試行錯誤を続けていく。６月中旬には一時、３割２分４厘まで上昇した打率も３割２厘まで落ち込んでいる。試合に出場しながら、ベストの打撃を追求している。「そんなに簡単に（打撃は）良くなるものではないが、苦しみながらも良くなる方法を探って結果を残していくしかない。先のことは考えず、とにかく１試合ずつですよ」。シーズンはまだ終わっていない。和田はこれからも最高の打撃を追求する。【桝井聡】

　［2009年9月13日12時15分

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