＜楽天６－２ソフトバンク＞◇９月３０日◇Ｋスタ宮城
ついにマジック３だ。３位楽天がソフトバンクとの２位攻防４連戦第２ラウンドに逆転勝ちし、再び０・５ゲーム差に迫った。１点を追う５回、相手のミスに４安打を絡めて一挙６点を奪ってひっくり返した。得意のビッグイニングで７２勝目を挙げ、球団創設５年目で初めて勝ち越しを決めた。４位西武が負けたためクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出マジックを２つ減らして３とし、最短で２日にも初のＣＳ進出が決まる。
パンパカパーン！
突如として、楽天恒例の「エルニーニョ祭り」が始まった。１点を追う５回、先頭草野のラッキーな一塁強襲安打に始まり、ソフトバンク田上の悪送球で同点。気がつけば６得点を挙げていた。窮地になるほど、相手のミスを誘って大量点につなげる今年の楽天の“得意技”をこの日も発揮した。野村克也監督（７４）も試合後にお立ち台に上るしぐさを見せる上機嫌ぶりで「エルニーニョだな」とニヤリ。前夜にサヨナラ機を逃して負けても、アゲアゲの楽天は止まらなかった。
すきを見つければ、あっという間に調子に乗る。同点に追いついた直後の１死満塁から、中村真の大きな飛球をオーティズが追い損ねるラッキーな勝ち越し打。続く渡辺直は左翼線に２点適時二塁打を放ち「いろいろなミスで雰囲気も悪かったんで『ここだ！』と思いました。よかった～。マジでデカイ！」としてやったり。山崎武は大荒れの甲藤に「デンジャラスピッチャー！」とおののきながらも右犠飛を放った。野村監督も「今年は１イニングで大量点が多いね。団体競技の基本、つながりが出てきた。打順だったのが打線になってきた」と、集中攻撃を身につけた打者陣を満足そうに振り返った。
最近の野村監督は「今年は不思議なことが起こる。エルニーニョだ」が口ぐせだ。実際にオリックス一輝、ロッテ西岡、ソフトバンク本多など、好守の内野手が失策を重ねる“被害”にあっている。数年に１度、冷夏や暖冬を起こす自然現象を例に出すが、これだけ相手を自滅させるチームの方がよっぽど珍しい。
荒れた試合をつくったのも、ほかならぬ楽天だ。１回１死二塁から鉄平の右飛に二塁走者の中村真が大きく飛び出し、まさかの併殺。「またやっちゃいました」と反省した。２回にもリンデンの右前打で、一塁走者の草野が三塁を狙うも憤死。３回は中谷の犠牲バントが、投ゴロ併殺となってしまった。直後の４回に先発永井が松田に初安打となる先制ソロを浴びる最悪の展開。序盤まではとても勝ち試合の内容ではなかった。野村監督も「ミスが３イニング続いた。本当に嫌な展開で、よく逆転勝ちしてくれました。昨日の負けも本当に嫌な負け。まあ、昨日のことはもういいや」と胸をなで下ろした。
幸運な１勝で２位ソフトバンクとは再び０・５ゲーム差。４位西武が敗れ、ＣＳ進出へのマジックは３にまで減った。地元ＣＳ開催への希望をつなぐ勝利で、球団初のシーズン勝ち越しも決定。野村監督は「なんとか仙台でできるように。お世話になって、声援を頂いたファンに恩返ししたいしな」とほほ笑んだ。永井と渡辺直も「ＫスタでＣＳをやりたいです」とお立ち台で叫び合った。当初の悲願達成にはあと３歩だが、チームにはその先しか見えていない。【小松正明】
［2009年10月1日8時55分
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