日本ハムが「超スモールベースボール」で頂点を狙う。３１日、日本シリーズが札幌ドームで開幕する。セ・リーグ王者巨人との対戦に向け、梨田昌孝監督（５６）は３０日、ターメル・スレッジ外野手（３２）以外の全選手に対し「送りバントあり」の姿勢を打ち出した。１２球団最多の１６８犠打を記録したシーズン中同様、つなぎの野球で強力打線を倒しにいく。
大きな舞台だからこそ、小さく、小さく－。巨人との頂上決戦に向け、梨田監督が落ち着いた口調で「つなぎ」を強調した。「（高橋）信二だって４番で（本塁打を）８本しか打っていないけど、バントも右打ちもする。派手なことはできないけど、いろいろなことをやりながらつないでいく。バントのサイン？
スレッジ以外はね」。楽天とのＣＳ第２ステージで劇的サヨナラ弾を放ったスレッジ以外は送らせる、超スモールベースボールで日本一を狙う。
１２球団一の１８２本塁打を放った巨人相手だからこそ、背伸びはせず“普段着”で臨む。１、２戦目は４３勝２０敗１分け（ＣＳ含む）と勝率６割８分３厘を誇る本拠地札幌ドームで戦う。「ここは（バットを）振り回したってそう入るものじゃない。応援してもらえれば、またすごいことが起こるんじゃないかと思う」と梨田監督は言った。打者一巡を１４試合も記録した神懸かり的な連打で、相手の「大砲」に対抗する。
リーグトップタイの４３犠打を記録した森本を筆頭に、犠打数２ケタが６人いる日本ハムに対し、巨人は松本の１人のみ（投手をのぞく）。高橋は「比較されるのも困りますね。向こうもやりにくいんじゃないですか」とニヤリ。稲葉も「１発で勝てるチームじゃないし、いやらしくやって、淡泊にならないようにしたい」と意気込んだ。ＷＢＣではスモールベースボールを駆使して世界の頂点に立った原監督に、さらに小さな野球でひと泡吹かす。【本間翼】
［2009年10月31日9時34分
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