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落合監督、来季は「巨人に勝てます」

: 落合監督（左）は白井文吾オーナーと握手を交わす（撮影・清水貴仁）

　中日落合博満監督（５５）はこの日のオーナー報告で、白井オーナーに来季のＧ倒を約束した。約３時間の会談後は無言を貫いたが、同オーナーが指揮官の決意を紹介。「（監督に）巨人にはどうしても勝てないかと聞いたら、勝てます、勝つようにいたしますと言っていた」と話した。

　巨人には今季８勝１６敗と大きく負け越しており、借りを返す必要がある。カギはラミレス、谷、小笠原を抑えることだ。ラミレスには打率４割６分２厘、１０本塁打、２５打点、小笠原に２割７分４厘、５本塁打、１４打点、谷には打率３割７分５厘、３本塁打、９打点と打たれている。白井オーナーは「（監督は）その３人を抑えれば何とかなる。今年は駒がいなかったけど、来年はいると言っていた」と説明した。

　実は、落合監督が３選手を数字以上に評価している要素がリーダーシップだ。背中でチームを引っ張る小笠原、左投手要員から結果を出し続けることでレギュラーの座を勝ち取った谷、そして首位打者ラミレス。いずれも生え抜きではないが、チームに有形無形の好影響を与えていると分析する。チームの勢いをそぐには、３選手を抑えるのが手っ取り早いのだ。

　この日の会談では、打倒巨人に向け、トレードを封印して臨むことも確認された。ドラフトでは育成を含め１０選手を指名した。さらなる補強は外国人選手に絞り、現有戦力のレベルアップを目指す。落合監督は２０１０年もオレ流で戦う。【村野　森】

　［2009年11月6日11時42分　紙面から］