＜日本シリーズ：日本ハム０－２巨人＞◇第６戦◇７日◇札幌ドーム

　巨人内海哲也投手（２７）が、チームの危機を救う会心の投球をみせた。１回２死、先発東野峻（２３）が高橋の打球を右手に受けて負傷降板。スクランブル登板した内海は、６回途中まで無失点と好投し、勝利投手となった。クライマックスシリーズでは登板機会なし。今シリーズ第２戦では３回もたずにＫＯされた左腕が、日本一を決める一戦で見事に雪辱した。

　後輩の無念を胸に秘め、内海はマウンドに上がった。１回２死一、二塁、先発東野が右手甲に打球を受けて降板。緊急登板を告げられた。「１０球くらい投げていきました。何とかチームの勝利に貢献したかった」。勝利への執着心が体と心を突き動かした。

　先発した第２戦で３回途中４失点で降板。第６戦の先発権を失った。「短期決戦は怖い。一度ダメならチャンスはないんだから。でも、あきらめない。出番があると信じて準備します」と心に決めた。試合前、監督室に呼ばれた。原監督から「本心であれば、お前を先発させたい。でも、今日の先発は東野だ。自分が投げているつもりで見てくれ」と告げられた。ブルペン待機でも、闘争心は失っていなかった。

　あの日の屈辱が、内海をまた一歩成長させた。中日とのＣＳは第５戦に先発予定だったが、４戦目で決着。３年連続２ケタ勝利を挙げた男にとって、直視できない現実だった。くじけそうになる心をつなぎ留めてくれたのは、日本シリーズ進出が決定した直後の原監督の言葉だった。

　原監督

　今回は投げるチャンスがなかったけど、日本シリーズではお前の力が必要なんだ。頼むぞ。

　絶望の中、スッと光りが差し込んだ。「監督の言葉がほんまにうれしかった。監督を男にしたい、心からそう思った」。日本一奪回こそが、自分に課せられた使命だと感じた。

　この日を予感させる運命的な夜だった。前日の深夜０時ごろ。内海の携帯が鳴った。声の主は東野だった。「内海さん、金縛りにあいました。嫌な予感がするんです」と訴えてきた。先発を翌日に控える後輩に「大丈夫やから気にすんな。明日に備えろ」と返した。電話を切った内海だが、妙な胸騒ぎに襲われた。「あいつ、大丈夫なんかなぁ」。就寝したのは午前３時過ぎ。翌朝「電話で、眠れんかったわ」とおどけたが、気遣いの表れだった。試合後、内海は言った。「自分の投球？

　東野が大丈夫なのか、心配でした」。弟分を思う、兄貴の優しさが緊急登板の原動力だった。【久保賢吾】

　［2009年11月8日9時31分

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