ソフトバンクのドラフト４位ルーキー中原恵司外野手（２２＝亜大）が、球界３４年ぶりの快挙に挑戦する。１４日に新人合同自主トレ第２クールがスタート。今季チーム唯一の大卒新人は、大卒１年目の外野手ではパ・リーグ初、両リーグ通じて７６年田尾安志（中日）以来となる新人王を大目標に掲げた。「１年目からレギュラーでやれるような甘い世界ではないと思うけど、そういう形になれば最高ですね」。控えめな言葉に、秘めたる野望をにじませた。

　先輩たちへの「取材」でヒントを探る。今季から新加入の大石ヘッドコーチは同じ亜大の出身で、入団２年目の８２年に内野手として新人王に輝いている。チームには他にも和田（０３年）三瀬（０４年）摂津（０９年）と新人王経験者がズラリ。「すごい方たちがいるので少しでも話を聞ければ」。ポジションは違うが、積極的に話しかけるつもりだ。

　“失敗談”にも耳を傾ける。亜大の３年先輩にあたる松田は、新人王候補と期待されながら１年目の０６年は出場６２試合で打率２割１分１厘、３本塁打と苦しんだ。既にドラフト後に食事をともにしており「一番身近な先輩なので聞きやすい」と頼りにしている。

　昨年の日米大学選手権では日本代表の４番としてＭＶＰも受賞しており、ドラフト４位ながら実力は申し分ない。１４日には球団から支給された「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」の説明を受け、今後は小久保や松田の映像を手本として活用していく。「常に１軍を目指してやっていきたい」。おとなしそうな外見とは裏腹に、胸の内には熱い闘志が燃えさかっている。

　［2010年1月15日11時59分

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