ソフトＢ田上、９回２死から恐怖の９番弾

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＜ソフトバンク３－２西武＞◇３日◇福岡ヤフードーム

　恐怖の９番弾がチームを救った。昨季２６本塁打でチームトップだったソフトバンク田上秀則捕手（２９）が土壇場で同点弾を放った。１点を追う９回裏２死から左翼席へオープン戦１号をたたき込んだ。昨季のベストナイン捕手は強力打線の中で今季は９番に座るぜいたくなオーダー。３０本塁打を目標に掲げる９番打者が、ライバルを震え上がらせる。

　どんな１発より相手を震い上がらせた。１点リードした９回裏２死で、打者は９番。楽天は勝利を確信したに違いない。しかし、今季のソフトバンク相手にそうはいかない。９番に昨季のチーム本塁打王、田上が待ちかまえているのだ。

　カウント１－０からの２球目。楽天小山の投じた１３１キロの低めのスライダーを豪快に振り抜いた。打球はあっという間に左翼席へ。恐怖の９番打者が土壇場で同点劇を演出した。

　田上　打ったことよりも、９回に摂津で１点を取られたことの方が大きい。９回の１点はかなり重たいですから…。

　打者としての喜びの前に捕手として反省した。豪快な「今季１号」にも、まったく笑顔はなかった。反省だけなら誰でもできるが、恐怖の９番打者は違う。「１点を取らないと負けなので。ひきずっていられない」。９回に１点を勝ち越された自分のリードを反省しながらも、それをバットで取り返すことだけに集中していた。

　ここ１番の集中力と、勝負へのこだわりは並大抵ではない。春季キャンプ終盤の休日。リフレッシュのため宮崎市内で趣味のダーツをやりに出かけた。そこで巨人の守護神クルーンとばったり出くわした。リハビリ中の相手を気づかいながらも「勝負しよう」と提案。腕前を誇る相手に２連勝した。「何でも勝負事は勝たないと」。同点で終わったこの日の試合後に笑顔がないのも当然だった。

　勝利のため、正捕手としての自覚は強い。ブルペンや打撃練習では若手投手にあえて厳しい言葉をかけ続ける。「点を取られなければ勝負に負けることはない」。豪快な打撃に目がいきがちだが、このオフは自身の守備面を徹底的に鍛えた。盗塁阻止率（昨季２割６分２厘）のアップを目指し、母校の九共大の体操競技部に出向いて送球時に使う上腕三頭筋を鍛えた。

　秋山監督も「１発出てよかったね。（本塁打を）見せてもらう、スカッとするよ」と手放しで喜んだ。スカっとしただけの喜びではない。目標に掲げる３０本塁打＆１００打点もきっちり実現しそうな男が、９番に座る打線。この日の同点劇に、ホークス打線の底力が詰まっていた。【倉成孝史】

　［2010年3月5日11時3分　紙面から］